В прошлом сезоне «Питтсбург Пингвинз» финишировали вторыми в Столичном дивизионе и впервые с 2022‑го зашли в плей‑офф. Большинство наблюдателей отводили на перестройку как минимум два‑три года - реальность обогнала прогнозы на целый сезон. Пингвинз провели крепкую регулярку и выгрызли себе место в кубковой сетке, но есть нюанс: очень уж неплотным оказался дивизион.
Этим летом «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» всерьёз поработали на рынке, подтянув составы под новые амбиции. Общий уровень в Столичном дивизионе вырастет - и чтобы повторить прошлогодний успех, «Пингвинз» потребуются не просто стабильность, а конкретные прорывы от трёх ключевых игроков. Без них путь в топ‑8 Востока станет куда тернистее.
Гигант из «Детройт Ред Уингз» переехал в Питтсбург 6 марта прошлого сезона. За 20 матчей регулярки Эльмер Сёдерблом набрал 5+5, а в коротком плей‑офф против «Филадельфия Флайерз» добавил ещё один гол - серия, напомним, закончилась за шесть встреч. Цифры не кричат о сенсации, но для парня, который только вписывается в систему, это достойная заявка.
Первое, что бросается в глаза - габариты: 203 сантиметра и 114 килограммов. Но Сёдерблом далеко не столб. У него неожиданно приличная скорость для такой массы, мягкие руки и не по годам высокий игровой интеллект. Главное его оружие - давление на бортах и агрессивный форчек. Он охотно лезет в углы, разгребает пятак и дарит партнёрам драгоценные секунды владения.
Прошлой весной швед в основном закрывал левый край четвёртого звена с Ноэлем Аччари, пока Блейк Лизотт лечился. Аччари с началом рынка свободных агентов ушёл в стан «Флайерз» - четвёртая линия лишилась ключевого чернорабочего. Теперь Сёдерблом получает прямой шанс закрепиться на этой позиции без оглядки на чужое место. Задача: сохранить ту же въедливость в прессинге и добавить защитной надёжности, расчищая зону перед своими воротами. Если Эльмер выиграет эту роль, звёздной статистики не понадобится - его влияние почувствуют все три пятёрки.
Первого июля «Пингвинз» выменяли у «Торонто Мейпл Лифс» Николаса Робертсона - младшего брата звезды «Даллас Старз» Джейсона Робертсона - и сразу дали ему двухлетний контракт со средней зарплатой $3,25 млн. Это не зарплата игрока глубины. Генеральный менеджер Кайл Дубас явно видит в 24‑летнем форварде скрытый потенциал, который в Торонто не сумели распаковать.
В прошлом сезоне Робертсон обновил личные максимумы: 16 голов и 16 передач при довольно скромном игровом времени. Всю свою НХЛ‑карьеру он провёл на ограниченных минутах, однако стабильно выдавал добротные цифры на пять‑на‑пять. Плюс - физическая составляющая. Николас не объезжает силовую борьбу, лезет под шайбу и умеет открываться в опасных зонах без перевода на большинство. Именно выступление в равных составах делает его ценным активом для команды, которая по‑прежнему строится вокруг возрастных лидеров.
Контракт с кэпхитом выше трёх миллионов однозначно определяет Робертсона как кандидата в топ‑9. Если он дотянет до рубежа в 20 шайб - а предпосылки есть, - это не только добавит «Питтсбургу» остроты в атаке, но и поставит вопрос о досрочном продлении следующим летом. Дубас поставил фишку, и теперь Робертсону предстоит доказать, что он способен быть не просто родственником звезды, а самостоятельной боевой единицей.
Вратарский пазл «Пингвинз» на предстоящий сезон выглядит как связка Артурса Шиловса и Сергея Мурашова. Шиловс после продления на год (5 июля) рассматривается как базовый первый номер - этакая версия 1А. Мурашов же провёл прошлый регулярный чемпионат в АХЛ за «Уилкс‑Берри/Скрэнтон» и занял третье место в лиге и по коэффициенту надёжности, и по проценту отражённых бросков. Серьёзная заявка для 22‑летнего парня, который дебютировал в НХЛ в ноябре 2025‑го и сыграл пять матчей.
Маленькая выборка не позволяет делать глобальных выводов, но отзывы из системы были восторженными: спокойный под давлением, компактный в воротах, умеет читать игру при добиваниях. Теперь вопрос простой и сложный одновременно - сможет ли Мурашов перенести аэлитные ахаэловские цифры на уровень главной лиги? Прямо сейчас ему не нужно тащить команду в одиночку; достаточно выдать игру чуть выше среднего по лиге и подстраховать Шиловса, когда тому потребуется передышка.
Если Мурашов провалится - тонкая вратарская конструкция зашатается. «Питтсбург» вряд ли выдержит долгие отрезки с худшим в дивизионе процентом отражённых бросков. А вот стабильная игра россиянина открывает тренерскому штабу простор для манёвра: можно делить нагрузку без страха потерять очки в проходных, на бумаге, матчах. В нынешней ситуации плей‑офф начинается именно с таких деталей.
Прошлый сезон команда провела выше ожиданий и сама подняла для себя планку. Дубас продолжил курс на слияние ветеранского костяка с молодыми исполнителями - ровно та стратегия, которая позволила зацепиться за место в розыгрыше Кубка Стэнли два года спустя после вылета из зоны плей‑офф. Сёдерблом, Робертсон и Мурашов - три персоны, в которых эта идея сейчас материализуется: молодёжь не для галочки, а под конкретные роли.
Никто не оформляет путёвку в плей‑офф в октябрьском календаре. Но вылететь из гонки из‑за плохого старта - реально. Особенно когда соседи по дивизиону усилились и готовы собирать баллы с первых недель. Поэтому «Пингвинз» нужен не просто выход на лёд от обороны, а серия энергичных матчей, в которых новички сразу возьмут бразды в свои зоны ответственности. Сёдерблом - через форчек и расчистку пятака, Робертсон - через голы в равных составах, Мурашов - через спокойные сейвы, которые не дают очкам вытекать сквозь пальцы. Если хотя бы двое из них выстрелят, Питтсбург как минимум повторит дорогу в кубковую весну. Если нет - осень рискует превратиться в подсчёт упущенных возможностей.
