Сезон для «Торонто Мейпл Лифс» обернулся разочарованием, зато фарм-клуб «Торонто Марлис» устроил представление куда интереснее. Команда выиграла Кубок Колдера, второй в истории франшизы, и сделала это усилиями всей конструкции – ветераны дали опыт, молодые игроки добавили скорости и наглости, а Артур Ахтямов превратился в главную фигуру победного плей-офф.
Теперь перед «Марлис» стоит задача посложнее праздничного парада: доказать, что чемпионский рывок был началом, а не удачным фокусом на один вечер. В системе «Мейпл Лифс» хватает перспективных игроков, однако именно эти 5 хоккеистов способны сильнее остальных повлиять на следующий сезон. Здесь есть вратарь, который уже стучится в дверь НХЛ, защитники с разным набором инструментов и нападающие, способные оживить атаку, когда она начинает напоминать унылый понедельник в муниципальной поликлинике.
Без Ахтямова «Марлис» могли бы даже не добраться до Кубка Колдера. Российский вратарь провёл выдающийся плей-офф: отразил 92,3% бросков, пропускал в среднем 2,22 шайбы за матч и получил приз самому ценному игроку решающей стадии. Для голкипера это набор цифр, который говорит громче любых красивых речей тренера.
Ахтямов играл конкурентно, спокойно и постоянно оставлял команде шанс на победу. Именно последнее качество особенно важно в матчах на вылет. Защитник может ошибиться, нападающий – промахнуться по пустому углу, тренер – внезапно достать из тактического шкафа схему, похожую на инструкцию к советскому пылесосу. Вратарь обязан пережить всё это и сохранить матч. Ахтямов сохранял.
Теперь его положение в системе клуба заметно изменилось. Джозеф Волл и Деннис Хилдеби были отправлены в «Тампа-Бэй Лайтнинг», поэтому Ахтямов стал главным кандидатом на роль вратаря будущего. В следующем сезоне он будет основным голкипером «Марлис» и получит больше стартов.
Фактически россиянин вынудил генерального менеджера Джона Чайку сделать на него ставку. Такой поворот редко оформляется красивым приказом с фанфарами. Обычно вратарь просто настолько хорошо играет, что руководству приходится перестраивать планы вокруг него. Дополнительным фактором может стать присутствие Сергея Бобровского в команде: его опыт способен помочь Ахтямову на тренировочном сборе или в случае вызова в НХЛ.
Для Бена Дэнфорда сезон оказался насыщенным. Он произвёл хорошее впечатление на предсезонных матчах «Мейпл Лифс», затем стал одним из лидеров сильной команды «Брэнтфорд Булдогз» в Хоккейной лиге Онтарио.
Чемпионство с юниорской командой Дэнфорду взять не удалось, зато его игра оставалась убедительной. Он действовал как универсальный защитник, успевая помогать атаке и надёжно выполнять работу в своей зоне. Такой профиль особенно ценен для молодого игрока: эффектные подключения быстро попадают в нарезки, грамотная оборона приносит победы и постепенно формирует доверие тренеров.
После завершения сезона в юниорской лиге Дэнфорд сразу вошёл в состав «Марлис» и без долгого разгона адаптировался к профессиональному уровню. Следующий шаг для него уже обозначен: больше ответственности, более высокая цена ошибки и постоянная проверка на зрелость. В НХЛ талантливых защитников хватает. Клубу нужны те, кто способен принимать правильное решение, когда соперник давит, партнёр потерял позицию, а свободного времени осталось примерно столько же, сколько у человека, который пытается закрыть вкладки перед зависшим компьютером.
Мирослав Голинка провёл прорывной сезон в Западной хоккейной лиге: 80 очков в 59 матчах. Это уже само по себе серьёзная заявка, однако важнее характер его игры в плей-офф. В решающих матчах Голинка показывал способность забивать ключевые шайбы именно тогда, когда от нападающего требуется холодная голова, а не коллекционирование красивых моментов при комфортном счёте.
После этого он заметно поднялся в иерархии главных проспектов «Мейпл Лифс». Голинка действует умно и надёжно в обеих направлениях, хорошо читает эпизоды и умеет поддерживать атаку. Насколько стабильно его результативность продолжится на следующем уровне, покажет время, однако набор качеств для развития у него уже есть.
У Голинки хороший бросок, а в открытом льду он способен быть крайне опасным. Его действия сложно прочитать заранее: он находит коридоры для передач, сохраняет шайбу в эпизодах, которые у менее терпеливого игрока закончились бы потерей, и постоянно пытается создать угрозу. Такой хоккей раздражает соперника своей живучестью. Кажется, атака уже развалилась, но Голинка каким-то образом удерживает её на плаву.
«Марлис» и без него обладали атакующими ресурсами, однако Голинка способен добавить команде ещё одну динамичную деталь. Если его результативность переведётся на профессиональный уровень без серьёзной просадки, у «Торонто» появится ещё один молодой игрок для расширения вариантов в передней линии.
Первый полноценный профессиональный сезон Люк Хеймс начал тяжело, зато после перерыва заметно прибавил. Главный тренер «Марлис» Джон Груден публично отмечал его игру, а затем Хеймс получил вызов в «Мейпл Лифс», когда травмы обрушились на состав и команде срочно понадобились игроки.
В НХЛ он в целом выглядел хорошо. Сам факт вызова ещё ничего не гарантирует: можно приехать в главную команду, просидеть рядом с тренерами и вернуться обратно с впечатлениями о качестве кофе. Хеймс получил возможность сыграть и воспользовался ею достаточно убедительно, чтобы сохранить внимание руководства.
Когда Хеймс ловит свой ритм, он становится очень эффективным в зоне атаки. Нападающий способен продавить защитника, найти свободное пространство и добраться до опасной зоны. У бортов он сражается жёстко, используя габариты – рост 185 см и вес 92 кг.
При этом его сильная сторона связана с мышлением. Хеймс хорошо понимает, где нужно оказаться, чтобы получить шанс на бросок или подбор. Он не обязан превращать каждую смену в сольный спектакль с прожекторами и дымом. Достаточно вовремя занять правильную позицию, пережить контакт и воспользоваться ошибкой соперника. В хоккее такие детали часто выглядят скучно только для тех, кто смотрит на игру с закрытыми глазами.
Ноа Чедвик провёл достойный первый сезон в AHL (фарм-лига НХЛ). В регулярном чемпионате защитник набрал 23 очка, затем добавил ещё 5 очков в 16 матчах плей-офф. Для дебюта это хороший старт, особенно с учётом того, что теперь его роль должна стать заметнее.
Чедвик не относится к защитникам, которые заставляют зрителей ахать после каждого касания шайбы. Он эффективен благодаря более практичному набору качеств: сохраняет спокойствие, выбирает безопасное решение и не форсирует первый пас. В эпоху, когда некоторые защитники готовы бросить команду в контратаку одним движением клюшки и последующей молитвой, такая рассудительность выглядит почти аристократической роскошью.
При этом Чедвик умеет участвовать в переходе из обороны в атаку. Он способен повести шайбу вперёд, двигается в зоне атаки, открывает линии для броска и помогает развивать комбинации. Его стиль строится на контроле эпизода: минимум суеты, максимум пользы.
В следующем сезоне от Чедвика будут ждать повышенной ответственности. Для молодого защитника это логичная проверка после первого профессионального года. «Марлис» уже увидели, что он способен выдерживать уровень AHL, теперь ему предстоит показать, насколько далеко простирается этот запас надёжности.
Чемпионство «Марлис» стало командной победой, где вклад ветеранов и молодых игроков сложился в работающий механизм. Ахтямов забирал матчи вратарскими спасениями, Дэнфорд быстро освоился среди профессионалов, Голинка принёс атакующий потенциал, Хеймс добавил мощи и движения, а Чедвик обеспечил спокойствие в обороне.
Именно поэтому следующий сезон будет для них интереснее предыдущего. После неожиданного чемпионского забега к каждому из этих игроков приклеят ярлык «будущая надежда», а ярлыки в хоккее разлетаются быстрее шайбы после щелчка. Теперь нужно подтверждать статус ежедневно.
Главный вопрос уже задан составом «Мейпл Лифс»: кто из чемпионов «Марлис» первым превратит удачный сезон в постоянное место на уровне НХЛ? У Ахтямова сейчас самый прямой маршрут – после ухода Волла и Хилдеби клуб делает ставку именно на него. А Кубок Колдера в витрине «Торонто Марлис» напоминает: эта дорога началась с очень убедительного плей-офф.
