Баффало Сейбрз пережили 14 подряд сезонов без плей-офф, а затем внезапно включили режим клуба, которому пора перестать сочинять оправдания и начать считать победы. В сезоне 2025-26 команда выиграла 50 матчей, дошла до второго раунда Кубка Стэнли и параллельно получила 4-й общий выбор на драфте НХЛ 2026 года.
Цена сделки оказалась ощутимой: Боуэн Байрэм выбыл из долгосрочной конструкции команды. Зато Сейбрз оказались в редчайшей для НХЛ позиции. Здесь уже собран состав уровня претендента, а за горизонтом маячит одна из самых ярких молодых систем лиги. Обычно клубу приходится выбирать между сегодняшним днём и завтрашним утром. Баффало каким-то образом умудрилось забронировать оба столика.
Главное богатство Сейбрз – оборона. Расмус Далин в 26 лет уже относится к числу лучших защитников НХЛ и способен сохранять влияние на игру большую часть следующего десятилетия. Его возраст звучит почти неприлично молодо для игрока такого масштаба: в хоккейном мире 26 лет – это ещё не закат, а уверенное приближение к зрелому пику.
Оуэн Пауэр, которому 23 года, сегодня выглядит добротным третьим защитником по внутренней иерархии, однако пространство для роста у него огромное. Олен Зеллвегер, 22-летний новичок, приобретённый этим летом, может оказаться на пороге качественного скачка и войти в число защитников первой четвёрки. Маттиас Самуэльссон в 26 лет тоже обладает стилем игры, который способен хорошо стареть.
Дальше начинаются детали, от которых у генеральных менеджеров других клубов наверняка портится настроение. В распоряжении Баффало находятся второй и первый защитники, выбранные на драфтах НХЛ 2025 и 2026 годов, – Радим Мртка и Даксон Рудольф.
В отношении Мртки оценка может быть сдержаннее, чем внутри организации. При этом у него есть габариты, потенциал защитника первой четвёрки и заметный интерес со стороны клубов лиги. Уже сам этот набор качеств превращает его в серьёзный актив на рынке обменов.
Рудольф выглядит ещё интереснее. В личном рейтинге перспективных игроков драфта 2026 года он занимал 4-е место, поскольку обладает потолком игрока, способного стать франчайзным защитником. Его атакующий арсенал выделяется особенно ярко, а оборонительные действия имеют куда больше пространства для совершенствования. Получается довольно эффектная компенсация за Байрэма: Сейбрз лишились готового элемента и получили шанс вырастить защитника вокруг которого можно строить эпоху.
В системе также есть Адам Клебер и Люк Осборн. Их карьера в НХЛ пока выглядит туманно: полноценная роль на постоянной основе вовсе не гарантирована. Потенциал, однако, присутствует, а при такой глубине даже несколько лет развития без давления могут сыграть им на руку.
Если мысленно перенестись ровно на 5 лет вперёд, оборона Баффало может выглядеть так: Оуэн Пауэр и Расмус Далин в возрасте 28 и 31 года; Олен Зеллвегер и Даксон Рудольф – 27 и 23 года; Маттиас Самуэльссон и Радим Мртка – 31 и 24 года; Люк Осборн и Адам Клебер – 24 и 25 лет. Пауэр и Самуэльссон к началу сезона 2031-32 будут неограниченно свободными агентами.
Это редкий случай, когда клуб способен пять лет подряд почти не трогать синюю линию и всё равно сохранять основания считать её лучшей в хоккее. Обычно перспективная оборона напоминает стройку с бесконечными лесами и подозрительным запахом краски. У Сейбрз здание уже стоит, а прораб ещё держит в руках чертежи.
В атаке Баффало не выбирало нападающего в первой пятёрке драфта с 2015 года. Тем удивительнее, что клуб собрал сильную группу без привычного конвейера суперзвёзд, выбранных под самым высоким номером.
Главные лица здесь – Зак Бенсон и Конста Хелениус. Им всего 21 и 20 лет соответственно. Бенсон уже успел оказать серьёзное влияние на игру в начале профессиональной карьеры и, по одной из оценок, пока выглядит сильнейшим игроком своего драфтового класса, который некоторые специалисты называли поколенческим.
Хелениус только входит в свой дебютный сезон. При этом на профессиональном уровне он уже успел впечатлить наблюдателей. При благоприятном развитии карьеры из него может вырасти элитный центральный нападающий первой тройки, одинаково полезный при игре с шайбой и без неё. Для команды, которая хочет побеждать в плей-офф, такой профиль почти бесценен.
Джош Доан в 24 года выглядит настоящим игроком второго звена и силовым форвардом, способным создавать давление. Его потолок, вероятно, ещё не достигнут. В эпоху, когда каждую приличную смену пытаются превратить в аналитический отчёт на 40 страниц, Доун напоминает простую истину: крупный, энергичный нападающий с руками и характером всё ещё крайне полезен.
Иржи Кулич, Ноа Эстлунд и Джек Куинн пока не закрепили за собой статус постоянных игроков первой или второй шестёрки. Возраст позволяет не устраивать по этому поводу похороны: Куличу 22 года, Эстлунду 23, Куинну 24. В сезоне 2026-27 особенно внимательно стоит следить за Куличем и Эстлундом – оба способны сделать шаг вперёд. Куинн в долгосрочной перспективе может оказаться ближе к уровню третьего звена, и для полноценной карьеры в НХЛ этого вполне достаточно.
Пейтон Кребс, Райан Маклауд, Джош Норрис и Тейдж Томпсон находятся в диапазоне от 25 до 28 лет. Их дальнейшее влияние оценить сложнее, поскольку пик карьеры у каждого может прийтись на разные годы. Норрис и Томпсон уже сейчас относятся к игрокам верхних звеньев и способны сохранить этот уровень до начала тридцатилетия.
По качеству молодых игроков оборона Сейбрз выглядит убедительнее нападения. И всё же атакующая система клуба располагает именами, которые заслуживают отдельного внимания.
Илья Морозов был выбран под 20-м номером на драфте НХЛ 2026 года. Его предварительный потолок видится на уровне третьего звена, хотя такая оценка далека от окончательной. Он способен оказаться заметно сильнее – или не добраться даже до этого уровня. Броуди Зимер оценивается примерно в том же диапазоне перспектив. На втором курсе он набрал 36 очков и стал лучшим бомбардиром Университета Миннесоты, а на чемпионате мира среди юниоров показывал обнадёживающий хоккей.
Проектный состав нападения через 5 лет выглядит так: Зак Бенсон в возрасте 26 лет, Конста Хелениус – 25, Джош Доун – 29; Ноа Эстлунд – 27, Иржи Кулич – 26, Тейдж Томпсон – 33; Райан Маклауд – 31, Джош Норрис – 32, Джек Куинн – 29; Пейтон Кребс – 30, Илья Морозов – 23, Броуди Зимер – 25. Маклауд, Норрис, Томпсон и Кребс к началу сезона 2031-32 будут неограниченно свободными агентами.
Если Хелениус станет тем игроком, которым его видят сейчас, первая тройка Баффало окажется среди сильнейших в лиге. Остальная часть нападения пока содержит вопросы, зато финансовая конструкция даёт клубу пространство для манёвра. Совокупная зарплата (кэпхит) Бенсона и Доана составляет 14,45 млн долларов за сезон и закреплена до сезона 2032-33. Для двух молодых игроков такого уровня это серьёзная экономия, способная помочь удержать рядом более дорогих звёзд.
Следующий шаг Кулича и Эстлунда способен окончательно снять часть тревог. Если оба приблизятся к ожидаемому уровню, у Баффало появится сбалансированная атака с молодыми лидерами и контрактами, которые не превращают платёжную ведомость в пожарную тревогу.
В современной НХЛ особенно ценится сочетание двух качеств: сильного состава сейчас и убедительной перспективы на несколько лет вперёд. У Сейбрз есть оба компонента. Среди сопоставимых команд выделяются только Каролина Харрикейнз и Монреаль Канадиенс.
Каролина только что выиграла Кубок Стэнли. В её молодом ядре находятся Джексон Блейк, Сет Джарвис, К’Андре Миллер и Логан Стэнковен. Их контракты действуют до сезона 2031-32, а совокупная нагрузка на потолок зарплат составляет 26,03 млн долларов. Отдельного внимания заслуживает Брэдли Надо: он пока не получал продолжительного шанса в составе Харрикейнз, однако обладает потенциалом игрока уровня Стэнковена.
Монреаль Канадиенс строит более концентрированную конструкцию вокруг нескольких ярких фигур. Коулу Кофилду, Ивану Демидову, Ноа Добсону, Лэйну Хатсону, Юраю Слафковскому и Нику Судзуки ещё не исполнилось 27 лет. При этом у Монреаля есть дополнительные ресурсы за пределами этой шестёрки, поэтому списывать клуб со счетов на длинной дистанции было бы занятием для людей, которые любят ошибаться с уверенным лицом.
Именно Канадиенс остановили Баффало во втором раунде плей-офф 2026 года. В 7-м матче Монреаль победил в овертайме, после чего команды обменялись рукопожатиями. Этот эпизод важен сам по себе: Сейбрз уже доказали способность проходить далеко, однако ближайшая ступень пока осталась у соседей.
Молодой состав и глубокий плей-офф не превращают клуб в обладателя будущего Кубка автоматически. НХЛ слишком хаотична для подобных гарантий: одна травма, неудачная серия большинства или вратарский матч из категории «лучше бы этого никто не видел» меняют всё за неделю.
Однако путь Сейбрз выглядит самым убедительным за последние десятилетия. Расмус Далин уже стал опорой элитной обороны, Даксон Рудольф может вырасти в франчайзного защитника, а Зак Бенсон и Конста Хелениус способны сформировать первую линию на годы. Баффало вернулось в плей-офф после 14 лет ожидания и сразу получило 4-й выбор драфта. Для клуба, который так долго искал выход из темноты, это выглядит почти неприлично удачным освещением.
