Бэбкок не знает, что делать с Макдэвидом и Драйзайтлем: как тренер "Эдмонтона" пытается найти баланс?

Майк Бэбкок решил поставить Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля в одно звено на всём тренировочном сборе «Эдмонтон Ойлерз». Для клуба, который годами тасовал своих двух суперзвёзд по льду, словно карты в руках нервного шулера, это серьёзный поворот. Теперь главный вопрос звучит куда жёстче: хватит ли Райану Ньюджент-Хопкинсу класса, чтобы вести вторую тройку, пока два главных двигателя команды работают в одной связке?

Традиционная схема «Ойлерз» давно знакома до зевоты. Макдэвид и Драйзайтль начинали матч в разных звеньях, затем объединялись, когда игра уходила из-под контроля. Иногда происходило обратное: тренер выпускал их вместе, но вынужден был разводить, если остальной состав не справлялся с задачей по заброшенным шайбам. Бэбкок решил сначала проверить иную философию – два лучших центра команды вместе, остальные должны доказать свою состоятельность самостоятельно.

Бэбкоку важнее измотать соперника

Тренеру задали прямой вопрос: есть ли у «Эдмонтона» достаточно сильная вторая линия, чтобы сохранять Макдэвида и Драйзайтля в одном звене? Ответ получился в стиле Бэбкока – с лёгким презрением к табличке статистики.

«Мне нравится, когда третья линия продуктивна, и мне нравится, когда продуктивна четвёртая линия. Сейчас под продуктивностью вы подразумеваете просто цифры на листе. Для меня это имеет куда меньшее значение. Для меня важнее другое: измотали ли мы соперника? Правильно ли играли? Давили ли на него? Были ли организованны? И получаем ли мы шанс побеждать на длинной дистанции?»

Логика здесь прозрачная. Если Макдэвид и Драйзайтль проводят смену за сменой вместе, соперник получает на льду двух хоккеистов, способных превратить любое вбрасывание в пожарную тревогу. Остальным звеньям достаётся более спокойная среда – по крайней мере, на бумаге. Бумага, правда, в хоккее любит промокать уже после первой силовой борьбы у борта.

Бэбкок также хочет, чтобы важным себя чувствовал каждый игрок состава. Его идея проста: совместная игра двух лидеров освобождает время для остальных. «Вы можете играть ими вместе, и тогда все остальные тоже получают возможность выходить на лёд, потому что игрового времени хватает. Если разделить их, а первые два звена будут проводить по 20 минут, что тогда делать остальным?» – спросил тренер.

При этом окончательного решения у него пока нет. «Вы пытаетесь угадать, что я собираюсь сделать. Я прямо сейчас говорю вам: понятия не имею, что я буду делать. Я буду смотреть», – заявил Бэбкок. Прекрасная тренерская дипломатия: сначала объявить одну схему на весь сбор, затем оставить дверь открытой для любого хоккейного фокуса.

Вторая линия превращается в экзамен для Ньюджент-Хопкинса

Сейчас Райан Ньюджент-Хопкинс готовится играть центрального нападающего второго звена. По краям у него Зак Хайман и Айк Ховард. Место Ховарда ещё предстоит заслужить, зато статус Ньюджент-Хопкинса и Хаймана сомнений не вызывает: оба относятся к форвардам первой шестерки.

Проблема прячется в деталях. Последние пару сезонов Ньюджент-Хопкинс в основном играл на фланге. Сам хоккеист признаёт: «Последние пару лет я, скорее, чаще играл на краю. Но в центре мне всегда комфортнее. Мне легче вернуться на позицию центрального нападающего».

В прошлом сезоне он забросил 20 шайб и набрал 56 очков. На равных составах картина выглядит значительно скромнее: 9 голов и 26 очков в 72 матчах. За последние 3 сезона его средние показатели при игре пять на пять составляли 11 шайб и 30 очков за сезон.

Цифры объясняют тревогу руководства. Ньюджент-Хопкинс остаётся умным и полезным хоккеистом, однако роль ведущего центра второго звена требует другого масштаба влияния. Центральный нападающий должен сам запускать атаку, удерживать шайбу, находить партнёров и переживать чужое давление. Здесь уже нельзя жить за счёт случайного добивания после очередного забега Макдэвида.

Хайман тоже получает отдельный тест. Он по-прежнему считается одним из лучших форвардов лиги в борьбе у ворот. Его привычная производительность – примерно 35 голов за сезон – во многом связана с тем, что защитники сосредоточены на Макдэвиде, пока Хайман собирает остатки чужой обороны на пятаке.

Сможет ли Хайман оставаться Хайманом без Макдэвида? Именно этот вопрос висит над второй линией тяжёлым предметом, который тренерский штаб предпочёл бы не ронять. Ньюджент-Хопкинс отвечает без романтики: «Нам нужно уметь создавать моменты и хорошо играть с шайбой. Контролировать её и не слишком беспокоиться о действиях в обороне. На нас определённо лежит ответственность за результат. Мы должны стать действительно хорошей и надёжной второй линией».

Макдэвид и Драйзайтль вместе: роскошь или ловушка

На тренировках Макдэвид и Драйзайтль действуют рядом с Владимиром Подколзиным. Вторая тройка выглядит так: Ховард – Ньюджент-Хопкинс – Хайман. Третью составили Фредерик, Дикинсон и Капанен. В четвёртой Колтон Дак играет между Форемонтоном и Джозефом.

Схема выглядит эффектно. Первая линия получает двух хоккеистов, которые способны самостоятельно вести атаку, а вторая получает ветерана с 56 очками за прошлый сезон и форварда, регулярно забивающего около 35 шайб. Но красивые сочетания живут ровно до первого матча, где требуется забросить шайбу на равных составах. Там начинается бухгалтерия, и у Ньюджент-Хопкинса пока есть задолженность.

Бэбкок хочет вернуть его к более смелой игре. «Проблема появляется, когда ты играешь с Коннором, всё время осторожничаешь и наблюдаешь. Тогда ты выглядишь хуже, чем есть на самом деле. Я не хочу, чтобы он играл таким образом. Я хочу, чтобы он действовал на полной скорости и шёл до конца», – сказал тренер.

При этом Бэбкок явно ценит Ньюджент-Хопкинса. «Ньюдж станет огромной частью всего, что здесь происходит. Он невероятно умён, возможно, лучший игрок в центре при большинстве во всей Национальной хоккейной лиге, и он умеет играть с шайбой и без неё. Для нас это важная фигура и хороший лидер».

Получается занятная конструкция. От Ньюджент-Хопкинса требуют большей самостоятельности, одновременно награждая его статусом одного из ключевых людей команды. Тренер словно говорит ему: хватит прятаться за великими соседями, но мы всё равно рассчитываем на тебя почти во всех важных эпизодах.

План Б уже маячит на горизонте

Если Ньюджент-Хопкинс не сможет раскрыть Хаймана и заметно улучшить собственную игру пять на пять, генеральному менеджеру Стэну Боумэну придётся искать центрального нападающего второго звена перед дедлайном обменов.

Это пока оценка возможного сценария, а не подтверждённый слух о конкретной сделке. Ньюджент-Хопкинса не списывают со счетов. Его могут перевести обратно на левый край и поставить рядом с Хайманом и приобретённым центром, который способен самостоятельно вести свою линию. В таком случае первая шестерка «Ойлерз» перед плей-офф выглядела бы одной из сильнейших в лиге.

Само наличие такого плана подчёркивает хрупкость нынешней конструкции. Макдэвид и Драйзайтль могут уничтожить любой матч, однако команда не хочет превращать каждую встречу в просьбу к двум звёздам сыграть по 25 минут и спасти всех остальных. В долгом сезоне такой аттракцион съедает силы, а затем выставляет счёт в самый неприятный момент.

Четвёртая линия тоже получила шанс

Бэбкок отдельно похвалил сочетание Колтона Даха, Матьё Джозефа и Алекса Форемонтона. «Их линия была лучшей в субботней игре, и прямо сейчас на тренировке она тоже была лучшей. Все они понимают, что в карьере находятся примерно в режиме выживания, поэтому выходят и конкурируют».

О Дахе тренер отозвался особенно тепло: «Он большой. Он сносит людей. Похоже, умеет кататься. Останавливается в обороне. Идёт в прессинг. Поддаётся обучению. По-моему, выглядит хорошо…»

Для четвёртого звена это почти резюме на новую работу. Размер, катание, остановки в своей зоне, прессинг и готовность слушать тренера – набор без гламура, зато именно такие детали иногда решают серию, когда звёзды внезапно сталкиваются с плотной обороной.

Экхольм снова рядом с Бушаром

На тренировке Маттиас Экхольм вернулся в пару к Эвану Бушару. Остальные защитные сочетания выглядели так: Уолман – Мёрфи, Ши – Мухамадуллин, Стэстни – Эмберсон. В воротах работали Джарри, Леви и Куик.

У «Ойлерз» сейчас проверяют сразу несколько связей. Главная интрига находится впереди, где Макдэвид и Драйзайтль могут начать сезон вместе, а Ньюджент-Хопкинс получает возможность заново предъявить права на центр второго звена. Его ответ должен прозвучать в равных составах – там, где 9 голов и 26 очков прошлого сезона выглядят слишком тихо.

Бэбкок оставил себе пространство для манёвра. Если новая конструкция заиграет, «Эдмонтон» получит мощнейшее первое звено и более глубокий состав. Если Ньюджент-Хопкинс снова растворится рядом с чужими звёздами, Боумэну придётся открывать рынок центральных нападающих. А пока тренер смотрит. В хоккее иногда именно это и есть самый дорогой эксперимент.