Сент-Луис Блюз подошёл к межсезонью с понятной проблемой: команде не хватало глубины в центре. За лето клуб превратил слабое место в главный источник гибкости. Мейсон Мактавиш и Коннор Макмайкл добавили вариантов в середине площадки, а вместе с Пиусом Зутером, Далибором Дворски и Робертом Томасом сформировали группу, которую не придётся собирать по единственному шаблону.
Это особенно важно после сезона 2025-26, который Блюз завершили с результатом 37-33-12. Команда забивала в среднем 2,80 гола за матч - 24-й показатель во всей НХЛ. Теперь тренерский штаб Джима Монтгомери получил не только новых хоккеистов, но и возможность перестраивать звенья по ходу сезона, не ломая всю конструкцию из-за одной неудачной связки.
На вершине иерархии всё достаточно ясно. Роберт Томас должен начинать сезон первым центрфорвардом. В прошлом чемпионате он набрал 64 очка в 64 матчах, забросив 25 шайб и отдав 39 результативных передач.
Для Томаса это был пятый подряд сезон минимум с 60 очками. Последним игроком Блюз, которому удавалась такая серия, был Владимир Тарасенко. Причём концовку регулярного чемпионата Томас провёл особенно мощно: после олимпийской паузы 2026 года он забил 14 голов и набрал 31 очко в 25 матчах.
Наличие такого центра позволяет Сент-Луису не искать чудес на первой линии, а спокойно разбираться с тем, что происходит ниже. Главный вопрос - сможет ли Мейсон Мактавиш закрепиться во втором звене. Если ответ окажется положительным, Блюз получат гораздо более убедительную связку из двух ведущих центров и смогут равномернее распределить атакующий талант.
Но у команды есть и запасные маршруты. Пиус Зутер в сезоне 2025-26 забил 13 голов и набрал 29 очков в 64 матчах, сохранив статус надёжного центрфорварда среднего звена. Далибор Дворски провёл первый сезон в НХЛ: 12 голов и 21 очко в 71 игре. Цифры не кричат о немедленном прорыве, зато дают основу для дальнейшего роста.
Если Дворски прибавит на тренировочном сборе или в первых матчах сезона, ему могут доверить более серьёзную роль. Если прогресс задержится, Сент-Луис не окажется в ловушке: молодого форварда можно оставить в более комфортном звене, не бросая его сразу в центр первой или второй тройки. Для развития это намного здоровее, чем назначать игрока ответственным только потому, что в составе больше некому играть.
Мейсон Мактавиш добавляет в систему Блюз больше всего интриги. 26 июня на драфте НХЛ 2026 года Сент-Луис приобрёл 23-летнего хоккеиста у Анахайм Дакс, отдав клубу 15-й и 29-й выборы первого раунда.
Мактавиш был выбран третьим номером драфта НХЛ 2021 года и уже успел провести 304 матча в регулярных чемпионатах НХЛ. В сезоне 2025-26 он записал на свой счёт 17 голов и 41 очко в 75 играх, а в плей-офф набрал шесть очков в десяти встречах. Дакс дошли до второго раунда.
Логичная отправная точка для него - центр второго звена. Если Мактавиш справится с этой ролью, у Блюз появится сильная связка Томас - Мактавиш, а атакующие игроки перестанут зависеть от одной ведущей линии. У соперника больше не будет простого плана: закрыть первое звено и ждать, пока остальная часть состава сама остановится.
Но ценность обмена не исчезает, если Мактавиш окажется эффективнее на фланге. В этом и заключается главный плюс нынешней конфигурации. Сент-Луис может начать с ним в центре, оценить игру вбрасывания, принятие решений и взаимодействие с партнёрами, а затем перевести его на край без образования огромной дыры в составе.
В таком сценарии центр может занять Макмайкл, выше по иерархии поднимется Зутер, а Дворски получит шанс на увеличение игрового времени. Мактавиш при этом останется в составе и продолжит приносить пользу в атаке. Команде не придётся заставлять его играть в центре любой ценой - хоккей всё-таки не школьная контрольная, где ответ должен быть только один.
23 июня Блюз отправили Джордана Кайру в Вашингтон Кэпиталз. Взамен Сент-Луис получил Коннора Макмайкла, проспекта Милтона Гастрина и 16-й выбор на драфте НХЛ 2026 года.
Макмайкл завершил сезон 2025-26 с 14 голами и 46 очками в 78 матчах за Кэпиталз. Позже Блюз подписали с ним шестилетний контракт на 40,5 миллиона долларов со средней годовой стоимостью 6,75 миллиона.
Профиль Макмайкла особенно удобен для команды, которая хочет перестать зависеть от фиксированных ролей. Он способен играть в центре и на фланге, поэтому тренерский штаб может использовать его не как заранее приклеенную деталь, а как инструмент для точечной настройки состава.
Вариантов несколько. Блюз могут начать сезон с Мактавишем в центре и Макмайклом на крыле. Если первый не освоится в середине, Макмайкл переместится туда, а Мактавиш уйдёт на фланг. Если же Макмайкл не даст нужной продуктивности в топ-6, его можно опустить в третье звено, освободив место для игрока, который лучше справляется с ролью выше.
Такая схема напрямую влияет и на положение Павела Бучневича. Ему уже приходилось выходить в центре, когда команде требовался дополнительный вариант, но теперь Блюз получили достаточно глубины, чтобы чаще оставлять опытного форварда на привычном фланге. Это не просто удобство для одного игрока. Так команда сохраняет более понятное распределение обязанностей и не использует в центре хоккеиста только из-за нехватки альтернатив.
Далибор Дворски остаётся одним из самых интересных молодых факторов в этой группе. На драфте НХЛ 2023 года его выбрали под общим десятым номером, а первый полноценный сезон в лиге дал ему 12 голов. 21 очко в 71 матче не выглядит статистикой будущей суперзвезды, но Блюз и не обязаны прямо сейчас делать его центром первой линии.
Если Дворски резко прибавит, клуб сможет поднять его во второе или третье звено и перераспределить нагрузку между ветеранами и новичками. Если этого не произойдёт, команда оставит ему ограниченную роль и позволит спокойно адаптироваться. Давление снижается: Дворски не нужно немедленно превращаться в одного из важнейших центров состава, чтобы приносить пользу.
За основной группой тоже есть страховка. Оскар Сундквист может закрыть позицию в центре и сыграть на фланге. Джек Финли провёл 22 матча в НХЛ в прошлом сезоне, а Отто Стенберг сыграл 32 встречи, забросил три шайбы и сделал семь результативных передач.
В системе остаётся и Александери Каскимаки. В прошлом сезоне за «Спрингфилд Тандербёрдс» в Американской хоккейной лиге он набрал 44 очка в 64 матчах. Ни один из этих игроков не обязан сразу становиться ключевым центрфорвардом Блюз, но наличие нескольких вариантов снижает риск, если основной план начнёт разваливаться из-за травмы, спада или неудачной химии.
Главное изменение Сент-Луиса нельзя свести к одной фамилии. Блюз стали глубже именно за счёт количества рабочих комбинаций. Томас остаётся первым центром, Мактавиш получает стартовый шанс за ним, Макмайкл может закрыть центр или фланг, Зутер способен взять больше ответственности, а Дворски будет двигаться вверх по составу только тогда, когда действительно будет к этому готов.
Это меняет и сам принцип управления звеньями. Игрок, который не справляется в топ-6, может опуститься ниже. Форвард, набирающий ход, получает больше игрового времени. Ротация больше не обязана выглядеть как вынужденная паника с перетасовкой половины состава.
Разумеется, гарантии нет. Мактавишу ещё предстоит доказать, что он способен выдерживать серьёзную нагрузку в центре. Макмайклу нужно отреагировать на падение с 57 очков в сезоне 2024-25 до 46 в прошлом чемпионате. Дворски должен продолжить развитие после дебютного года, а тренерскому штабу предстоит найти партнёров, с которыми новые звенья действительно заиграют.
Зато теперь неудача одного решения не означает провал всей конструкции. Мактавиш может уйти на край, Макмайкл - вернуться в центр, Зутер - подняться выше, а Дворски - получить шанс или остаться в спокойной роли. После межсезонья, в котором центр стал приоритетом номер один, Сент-Луис Блюз начинает сезон 2026-27 с более глубоким выбором в середине площадки, чем год назад.
