Превью к сезону: «Баффало» закрепляет прорыв ценой Байрама и Така

«Баффало» весь прошлый год жил одной целью — наконец прервать самую долгую действующую серию пропусков плей-офф в лиге, тянувшуюся 14 лет подряд. Цель достигнута, и это меняет всю логику межсезонья: команда, которую годами оценивали по одному вопросу «попадут или нет», теперь должна доказывать, что прорыв не был случайностью. А для этого пришлось расстаться с двумя игроками, которые эту серию и прервали.

Защитник Боуэн Байрам, набравший 42 очка в регулярке и ещё 7 в плей-офф, обменян в «Чикаго» за пик 4-го раунда драфта — размен, который на бумаге выглядит скромно для игрока такого уровня, и это уже говорит о том, что в кабинете «Сейбрз» решили расчистить зарплатное пространство, а не удерживать актив любой ценой. Форвард Алекс Так, добавивший 66 очков за сезон, успел подписать новый контракт с клубом и практически сразу был отправлен в «Вашингтон» по схеме sign-and-trade — классическая история, когда клуб продаёт не игрока, а его новый, уже дорогой контракт, кому-то другому.

Заменить Байрама в топ-четвёрке защиты должен Олен Зеллвегер, приехавший из «Анахайма». Генеральный менеджер Ярмо Кекяляйнен прямо сравнил новичка с ушедшим: по его словам, у молодого защитника «много похожих качеств» — то есть план на замену player-for-player, а не размытие роли по составу. Прибавит физики линии защиты и новичок ростом 203 см Луи Кревье.

Главный вопрос сезона — вратарская линия. Дуэт Укко-Пекки Луукконена и Алекса Лайона в прошлом плей-офф показал себя нестабильно, особенно в серии, где «Сейбрз» уступили «Монреалю» 3:4. Для команды, которая только-только научилась побеждать регулярный чемпионат, ворота остаются главным риском на длинной дистанции.

Из обнадёживающего — Иржи Кулих восстанавливается после тромбоза и может вернуться в первое звено рядом с Тэйджем Томпсоном, а 20-летний Конста Хелениус выглядит тёмной лошадкой сезона по системе фэнтези-прогнозов. Тренер Линди Раф начинает третий сезон у руля и должен превратить разовый прорыв в устойчивую заявку на статус настоящего претендента.

Проектный состав

1-е звено: Зак Бенсон — Иржи Кулих — Тэйдж Томпсон
2-е звено: Ноа Остлунд — Джош Норрис — Джош Доун
3-е звено: Джейсон Цукер — Конста Хелениус — Джек Куинн
4-е звено: Пейтон Кребс — Райан Маклауд — Бек Маленстин

1-я пара защиты: Маттиас Самуэльссон — Расмус Далин
2-я пара защиты: Оуэн Пауэр — Олен Зеллвегер
3-я пара защиты: Луи Кревье — Коннор Тимминс

Вратари: Укко-Пекка Луукконен, Алекс Лайон