Когда «Эдмонтон Ойлерз» объявили о назначении Майка Бэбкока, все разговоры, разумеется, свелись к Коннору Макдэвиду и Леону Драйзайтлю. Это нормально. Звёзды определяют потолок команды, и если новый тренер не выжмет из них максимум, остальное не будет иметь значения.
Но если копнуть чуть глубже - туда, за спины суперзвёзд - именно там и кроется настоящий тест для Бэбкока. Генеральный менеджер Стэн Боумэн на презентации тренера был предельно прям: прошлый сезон слишком сильно перекосили в сторону горстки лидеров, а остальные просто выпали из игры. Мизерные роли, короткие смены, разорванный ритм. Бэбкоку предстоит эту конструкцию пересобрать - и трое игроков нижней части ростера могут выиграть от этого больше всех. Колтон Дах, Джейсон Дикинсон и Шакир Мухамадуллин - вот три фамилии, за которыми стоит следить особенно пристально.
Бэбкока нанимали не просто чтобы он гонял звёзд. Боумэн чётко дал понять: глубина состава должна перестать быть декорацией. «Нам нужно, чтобы больше игроков участвовало в матчах», - сказал он на пресс-конференции. За этими словами стоит совершенно конкретная картина прошлогоднего «Эдмонтона». В плей-офф, где всё шло к первому раунду против «Анахайм Дакс», скамейка ужималась до минимума. Игроки четвёртого звена выходили на лёд на 7–9 минут, теряли игровой тонус, а потом от них ждали подвигов в решающие моменты.
Бэбкоку предстоит эту модель сломать - и он сам говорил о том, что «каждый игрок в команде должен быть важен». Не просто тёплые слова для галочки. Это конкретное обещание, которое либо сработает, либо упрётся в первую же серию поражений, когда тренерская рука потянется к привычному укорачиванию скамейки. Вот почему Дах, Дикинсон и Мухамадуллин - не просто фамилии, а индикаторы всей перестройки.
Джейсону Дикинсону не нужны революционные изменения. Он - тот самый случай, когда хоккеист и тренер уже говорят на одном языке, просто раньше их диалог некому было выстроить.
«Ойлерз» выменяли Дикинсона у «Чикаго Блэкхокс» в дедлайн-2026, чтобы заткнуть дыры в оборонительной надёжности нижних звеньев. И он сразу стал центром третьего звена, взяв на себя те смены, которые не должны были доставаться Макдэвиду и компании. 4 очка в 17 матчах регулярки - производство скромное, но никто и не ждал от него атакующих подвигов. Его работа была другой: оборонительные вбрасывания, меньшинство, игра против топ-соперников в своей зоне.
Результат этих 15 минут за матч (в среднем 15:03) оказался настолько убедительным, что «Ойлерз» не стали ждать июля и выкатили Дикинсону пятилетний контракт на $20 миллионов. $4 миллиона в год - серьёзная инвестиция для парня, который не приносит очков мешками. И она оправдает себя только в том случае, если Бэбкок действительно доверит хоккеисту значимую роль, а не посадит на 11 минут между выходами лидеров.
У Бэбкока исторически доверие вызывали именно такие центры - оборонительные, структурные, понимающие, что от них требуется в каждой конкретной смене. Дикинсон способен выходить и в центре, и с краю, что даёт тренеру дополнительную гибкость при сборке нижней шестёрки. Если в Эдмонтоне действительно построят более сбалансированный состав, 14–16 стабильных минут с работой в меньшинстве и оборонительных стартах сделают Дикинсона одним из самых незаменимых хоккеистов за пределами топ-6.
С Шакиром Мухамадуллиным ситуация совершенно иная. Здесь нет готового ролевого портрета - есть набор инструментов и вопрос: способен ли защитник перерасти свой нынешний статус.
24-летний россиянин пришёл из «Сан-Хосе Шаркс» 1 июля в результате обмена Дарнелла Нёрса и сразу подписал двухлетний контракт на $3,5 миллиона ($1,75 млн в год). За плечами - всего 83 матча в НХЛ и прошлый сезон с 12 очками в 50 играх. Цифры не кричат о сенсации, но Боумэн, обсуждая изменения в защите, выделил совсем другое: 193-сантиметровый рост, размах, бросок, работа в меньшинстве. А ещё - способность играть справа, хотя левый хват для него родной.
В условиях, когда оборонительная линия «Ойлерз» включает Эвана Бушара, Маттиаса Экхольма и подписанного летом Райана Ши, никто не ждёт от Мухамадуллина прямой замены ушедшему лидеру. Но Бэбкоку в этой ситуации выгодно не цепляться за старые сочетания. Новый тренер получает шанс выстроить другую иерархию, где молодой защитник не окажется заложником схемы «ошибся - сел, сел - потерял уверенность».
Боумэн сам говорил, что этот порочный круг - враг, с которым они намерены бороться. Мухамадуллин станет прямым тестом этого тезиса. В «Сан-Хосе» он отыграл более 70 минут в меньшинстве, и это направление выглядит как самый прямой путь в состав. Прошлогодний плей-офф вскрыл, что нейтрализация у «Ойлерз» откровенно пылала - особенно в серии с «Дакс».
Если Бэбкок даст Мухамадуллину реальную ответственность в меньшинстве и не будет запирать его в защищённые смены по пять минут за матч, появится шанс понять, способен ли он со временем подняться во вторую пару. Не раздавать авансов, но дать пространство для ошибки и роста - вот тот минимум, который здесь требуется.
А вот кто лучше всех понимает масштаб открывающихся возможностей, так это Колтон Дах. 23-летний форвард, подписавший летом двухлетний контракт на $2,4 миллиона ($1,2 млн в год), прямо заявил: «Я хотел бы получить большую роль». И Бэбкок может ему эту роль предоставить.
В прошлом сезоне Дах в 61 матче за «Блэкхокс» и «Ойлерз» записал на свой счёт 219 хитов - это не просто активность, это идентичность. За восемь игр регулярки в Эдмонтоне он добавил ещё 30 силовых и вдобавок набрал 4 очка при жалких 10 минутах на льду в среднем. В плей-офф - 23 хита в пяти встречах. Хоккеист, который таранит соперников на каждом участке площадки и при этом способен создать момент на пятаке, а не просто махать кулаками после свистка.
Бэбкоку такой гибрид нужен позарез. Дах - молодой, мощный (193 см, 99 кг), за копейки относительно потолка зарплат. Именно из таких игроков тренер должен извлекать дополнительную стоимость, когда Макдэвид, Драйзайтль и другие ветераны съедают львиную долю платёжки. Увеличить рабочую нагрузку с 10 до 12–13 минут, поднимать во второе звено при травмах, оставлять на льду в ситуациях, где раньше штаб ужимал ротацию, - всё это абсолютно реалистично.
Дах умеет не только колотить. Четыре очка в восьми дебютных матчах за «Ойлерз» - малая, но показательная выборка. Он лезет на ворота, создаёт траффик, работает на добиваниях и не прячется по углам, выжидая удобного момента. Если Бэбкоку нужна рабочая этика и форчекинг, которые он так обожает, Дах - готовый носитель этих качеств. И вот что важно: при новом тренере старание перестанет быть самоцелью. Оно станет пропуском к более серьёзным задачам.
Самый опасный момент для всей этой стратегии наступит не в октябре, а когда у кого-то из молодых пойдут ошибки. Боумэн признал это открыто: развивать глубину за один день не получится, а игроки, получившие новую ответственность, могут провалиться в эпизодах, к которым раньше их не подпускали.
Суть не в том, чтобы избежать этих провалов. Суть - не бросить курс после первого же гола в раздевалку. Бэбкока звали менять не только поведение звёзд, но и саму конструкцию ростера «Ойлерз». Команда, которая в трудные минуты способна доверять семи-восьми полевым, а не двум с половиной звеньям, - вот зачем всё это затевалось.
Дикинсон уже умеет закрывать оборону и тащить меньшинство. Мухамадуллин даёт мобильность, габариты и способность развиваться в защитника с более широкими полномочиями. Дах предлагает физику и потенциально больше очков, если ему дадут настоящие минуты. Три игрока, три абсолютно разных кейса - и именно на них Бэбкоку предстоит доказать, что его слова про «важность каждого» были не просто дежурной фразой на пресс-конференции.
