Евгений Малкин заявил, что намерен продолжить карьеру в НХЛ в следующем сезоне, независимо от того, переподпишет ли его «Питтсбург Пингвинз» после вылета команды в первом раунде плей-офф от «Филадельфии Флайерз».
«Я хочу отыграть ещё один год в НХЛ. Я не рассматриваю возвращение в КХЛ, в Россию», — сказал Малкин журналистам во время итоговых интервью в пятницу. «Если не в Питтсбурге, то надеюсь, в какой-нибудь другой команде».
На прямой вопрос, готов ли он выступать за другой клуб, если «Пингвинз» не предложат новый контракт, Малкин ответил: «Да».
Малкин, проведший в системе «Питтсбурга» 20 сезонов, этим летом станет неограниченно свободным агентом перед сезоном, в котором ему исполнится 40 лет. Все эти годы он играл бок о бок с Сидни Кросби, который в пятницу выразил надежду, что Малкин останется в команде.
«Думаю, очевидно, что я хотел бы играть с ним как можно дольше... На данный момент это совершенно ясно. Я бы с удовольствием продолжил выходить с ним на лёд», — сказал Кросби.
Минувший сезон стал для Малкина возрождением: в 56 матчах он набрал 61 очко (19 голов, 42 передачи), что стало одной из ключевых причин первого за четыре года выхода «Пингвинз» в плей-офф.
Универсализм форварда также помог команде: главный тренер Дэн Мьюз мог переводить его с позиции центрального нападающего на фланг. Кроме того, Малкин оказался одним из двух нападающих «Питтсбурга», кто забросил больше одной шайбы в плей-офф, прежде чем команда вылетела в первом раунде после поражения в шестом матче от «Флайерз» в среду.
В прошлом сезоне ветеран заработал 6,1 миллиона долларов, хотя, по информации Джоша Йоэ из The Athletic, в январе он был готов пойти на снижение зарплаты в новом соглашении.
Теоретически у «Пингвинз» достаточно места под потолком для подписания Малкина. Генеральный менеджер Кайл Дубас вступает в сезон 2026/27 с прогнозируемыми PuckPedia 45,8 миллиона долларов свободного пространства в платёжной ведомости.
Однако подписание 40-летнего игрока может не соответствовать долгосрочному плану Дубаса, который расчищает место под потолком и накапливает драфт-пики, готовясь к неизбежной перестройке после эры Кросби.
При этом и Кросби, и Крис Летанг имеют контракты на следующий сезон, а в системе «Питтсбурга» ограниченное число форвардов из АХЛ, готовых сразу же занять место Малкина в составе и компенсировать его результативность на уровне очка за игру.
Решение о переподписании Малкина может зависеть как от его готовности заключить однолетний контракт, так и от сроков перестройки, которые рассматривает Дубас.
Малкин — не единственная легенда «Пингвинз», чьё будущее в клубе этим летом остаётся неопределённым. Кросби, чей контракт рассчитан до конца следующего сезона, сможет подписать продление в июле, до того как в августе ему исполнится 39 лет.
