Это история не просто о возвращении в плей-офф. Это история о двух командах, которые в конце января поменялись судьбами на ходу. 24 января Оттава Сенаторс была предпоследней в Восточной конференции, а Детройт Ред Уингс делил первое место. Между ними - 16 очков. Спустя два с половиной месяца Сенаторс официально в плей-офф, а Ред Уингс вылетели из гонки в десятый раз подряд. Как так вышло? Давайте разбираться в цифрах и причинах самого громкого коллапса и самого яркого камбэка сезона.
Всё началось с поражения 1-4 от Каролины Харрикейнс 24 января. После этого матча Сенаторс прочно обосновались на 15-м, последнем месте в Востоке. И тут что-то щёлкнуло. Если разбить их сезон на две части - до и после этой даты - получится картина двух абсолютно разных коллективов.
Первые 51 игра: 23-21-7, 3.22 гола за игру, 3.39 пропущенных, реализация большинства 22.9%, эффективность меньшинства 71.8%. В общелиговом рейтинге это 25-е место по проценту набранных очков, 28-е по пропущенным голам и катастрофическое 31-е по игре в меньшинстве.
Последние 29 игр: 20-6-3, 3.62 гола за игру, 2.31 пропущенных, 24.4% на большинстве, 83.6% в меньшинстве. Теперь смотрим на лигу: процент очков - 1-е место (делят с лидером), пропущенные голы - 1-е место, забитые - 4-е, игра в меньшинстве - 5-е.
Команда перевернулась с ног на голову. Но ключ ко всему - вратари. В первых 51 играх командный процент отражённых бросков (SV%) был .865 - худший показатель в НХЛ и худший для самого клуба со времён сезона 1993-94. В последних 29 играх этот показатель взлетел до .900, что ставит Оттаву на 7-е место в лиге. Линус Уллмарк, вернувшийся после отпуска 31 января, улучшил свой SV% с .881 до .904 и с тех пор одержал 14 побед - это лучший результат в лиге за этот период.
В тот же день, 24 января, Ред Уингс разгромили Виннипег Джетс 5-1 и сравнялись по очкам с Каролиной на вершине Востока. Казалось, девятилетнее ожидание плей-офф наконец подходит к концу. Но сезон только начался. Их падение зеркально отражает взлёт Оттавы.
Первые 53 игры: 32-16-5, 3.11 гола за игру, 2.96 пропущенных, 24.7% на большинстве, 79.3% в меньшинстве. В лиге это 4-е место по проценту очков, 6-е по реализации большинства - солидные показатели крепкого середняка плей-офф.
Последние 27 игр: 9-14-4, 2.59 гола за игру, 3.15 пропущенных, 19.7% на большинстве, 73.5% в меньшинстве. А теперь лига: 28-е место по проценту очков, 30-е по забитым голам, 27-е по игре в меньшинстве. Они не просто скатились до уровня середняка - они превратились в одного из худших коллективов НХЛ во всём.
Особенно болезненно выглядит регресс их сильной стороны - особых бригад. Эффективность большинства упала с 6-го на 22-е место. И это при том, что на дедлайне Детройт был покупателем, усиливая состав для борьбы в плей-офф. Как сработали приобретения? Джастин Фолк в 15 играх набрал 6 очков при показателе полезности -3. Дэвид Перрон, которого как раз обменяли из Оттавы, в 14 матчах отметился лишь 2 очками и ужасным -9. Его замена в Сенаторс, Уоррен Фёгеле, набрал 7 очков в 19 играх. Но винить только новичков нельзя. Лукас Рэймонд, набравший 58 очков в первых 51 играх, в последних 27 матчах записал на свой счёт лишь 18.
24 марта. Сенаторс приезжают в Детройт на матч против команды, которая опережает их на одно очко. Все карты были против гостей. Они играли второй матч за ночь после встречи с Рейнджерс в Нью-Йорке. В защите не было ключевых игроков: Джейка Сандерсона, Тома Шабо и Ника Дженсена. Глубинные защитники Деннис Гилберт и Ласси Томсон тоже были вне игры, поэтому на дебют были вызваны Джориан Донован и Картер Якемчук. До этого Ред Уингс выиграли все три личные встречи в сезоне. Это выглядело как запланированное поражение.
Результат? Невероятная победа Сенаторс со счётом 3-2. Именно после этой игры Оттава впервые с 5 декабря вышла впереди Детройта в таблице. И больше не отдавала эту позицию. У Ред Уингс в концовке было много обидных поражений, но учитывая обстоятельства, это - самое горькое.
В итоговом отрезке сезона сложилось впечатление, что команды, бьющиеся за последние плей-офф-места в Востоке, почти не теряли очки. Исключением были только Ред Уингс. Они проиграли 8 из последних 11 матчей и 18 из последних 27, чтобы в итоге остаться за бортом.
Сенаторс же не сдавались с самого начала. Они провели 20 игр без своего капитана Брэйди Ткачука в начале сезона. Они пережили 50 матчей откровенно слабой игры вратарей. Линус Уллмарк взял отпуск в середине сезона. Джейк Сандерсон пропустил 13 игр. После олимпийского перерыва в защите сыграли 12 разных хоккеистов. Их стойкость была вознаграждена вторым подряд попаданием в плей-офф.
Последние несколько лет эти две команды, пытаясь вернуться в статус претендентов, испытывали друг к другу явную неприязнь. Сейчас очевидно, у кого есть преимущество. Оттава Сенаторс едут в плей-офф, демонстрируя один из лучших хоккеев в лиге. Детройту Ред Уингс предстоит разобраться, что делать дальше после ужасающего коллапса, который вновь оставил их без весеннего хоккея. История этого сезона для них - не просто неудача, а тревожный звонок, на который нужно найти ответ.
