За 30 с лишним лет в истории «Тампа-Бэй Лайтнинг» накопилось достаточно контрактов, чтобы сегодня рассматривать их с холодной головой и лёгкой улыбкой. Четыре сделки особенно хорошо показывают разброс: 8-летнее соглашение Никиты Кучерова на $76 млн и 3-летнее продление Андрея Василевского стали образцами огромной ценности, тогда как контракты Райана Каллахана и Венсана Лекавалье превратились для клуба в тяжёлый груз.
Здесь нет математического рейтинга с десятком продвинутых показателей. Оценка строится на продолжительности сделки, индивидуальной игре хоккеистов и том, как контракты пережили годы. У каждой истории есть свой привкус: у одной - кубковое шампанское, у другой - старый гаражный шкаф, который давно пора вынести, да всё жалко.
Когда «Лайтнинг» подписали с Никитой Кучеровым продление на 8 лет и $76 млн, ежегодные $9,5 млн всё ещё относились к верхнему этажу зарплатной лестницы. Сегодня эта сумма выглядит гораздо привлекательнее. Кучеров почти весь 2020-е годы остаётся двигателем атаки «Тампы-Бэй» и одним из лучших игроков НХЛ.
Список его достижений после вступления продления в силу выглядит убедительнее любого рекламного плаката:
Вокруг Кучерова можно спорить о характере, манере общения и тех самых эпизодах, после которых защитники выглядят так, будто забыли дома инструкцию. С хоккейной точки зрения разговор короче: он создаёт игру, набирает очки и регулярно оказывается в центре самых важных атак команды.
Другие претенденты на звание самого ценного игрока получают минимум $12 млн в год. Некоторые новые соглашения предлагают хоккеистам сумму, вдвое превышающую среднюю годовую стоимость контракта Кучерова. После появления исторического контракта Кейла Макара на $20,4 млн за сезон ценность сделки Кучерова выглядит ещё выше.
Когда-нибудь ему понадобится новый большой контракт, и тогда у «Тампы-Бэй» появится вполне знакомая для генерального менеджера головная боль. До этого клуб почти целое десятилетие получал элитного форварда по цене, которая со временем стала похожа на хорошую распродажу.
Контракт Райана Каллахана на 6 лет и $34,80 млн попал в список худших с большим сожалением. Каллахан - один из хоккеистов, за которого болельщики «Лайтнинг» наверняка хотели бы увидеть совсем другой сценарий.
Он пришёл в результате обмена Мартина Сен-Луи, провёл в «Тампе-Бэй» 5 с половиной сезонов и заслужил уважение ещё и благотворительной работой за пределами льда. Такие люди обычно становятся любимцами раздевалки и трибун: выходят на лёд, закрывают собой броски, а потом спокойно занимаются делами, о которых камеры вспоминают гораздо реже.
Проблема заключалась в здоровье. Каллахан долго мучился из-за травмы бедра, затем получил повреждение верхней части тела, а позже врачи диагностировали у него дегенеративное заболевание спины. Его карьера фактически завершилась.
Первый сезон в «Тампе-Бэй» получился великолепным: в сезоне 2014/15 Каллахан забил 24 гола и набрал 54 очка. После этого он уже ни разу не приблизился ни к одному из этих показателей. Статистика здесь выглядит почти как медицинская карта сезона: сначала высокий пульс, затем всё больше пропущенных смен и всё меньше возможности повлиять на игру.
Каллахан мог бы остаться в составе ещё на один сезон и попасть в чемпионскую команду «Лайтнинг». Вместо этого его обменяли в «Оттаву Сенаторз», где он провёл сезон в списке долгосрочно травмированных игроков. После этого последовал уход из хоккея.
Для «Тампы-Бэй» это был особенно горький поворот. Команда получила человека, который должен был стать частью важного чемпионского периода, однако травмы перерезали эту линию ещё до того, как она добралась до Кубка Стэнли.
Андрей Василевский оказался в «Лайтнинг» благодаря одному из лучших контратков в истории клуба. Его продление на 3 года и $10,50 млн выглядит одним из самых выгодных контрактов за всю историю команды.
С 2017/18 по 2019/20 клуб платил Василевскому всего $3,5 млн за сезон. За эти три года он выиграл «Везина Трофи» и Кубок Стэнли. Кроме того, во всех трёх сезонах голкипер входил в число финалистов награды лучшему вратарю НХЛ.
Цифры объясняют, почему это соглашение выглядит почти неприлично выгодным:
Василевский получил «Везина Трофи» в сезоне 2018/19, и награда вполне соответствовала его игре. Он стабильно начинал атаки команды, выдерживал длинные отрезки давления и часто оставался последним человеком между «Лайтнинг» и неприятностями.
Получить от игрока больше можно было бы разве что при аналогичном отрезке на новичковом контракте. Вратарь такого уровня за $3,5 млн в год - это уже почти подарок, аккуратно завёрнутый в форму клуба.
11-летнее продление Венсана Лекавалье на $85 млн стало самой тяжёлой сделкой в этом списке. На момент подписания контракт задумывался как пожизненная страховка для одной из самых знаковых фигур «Тампы-Бэй».
Лекавалье был частью чемпионской команды 2004 года, выигрывал «Трофей Мориса Ришара», два сезона подряд забивал минимум 40 голов и набирал минимум 90 очков. Он редко пропускал матчи и вместе с Мартеном Сен-Луи считался одним из лиц франшизы.
Его связь с клубом была слишком заметной, чтобы её объяснять дополнительными словами. Болельщики видели капитана, звезду и человека, вокруг которого можно строить эпоху.
Затем хоккейная реальность взяла калькулятор и стала пересчитывать мечты. В следующие 4 сезона Лекавалье в среднем набирал 60 очков за год. Дважды он пропускал больше 15 матчей. Последний сезон в «Тампе-Бэй» по этому контракту оказался укорочен локаутом: форвард сыграл 39 из 48 матчей, и этот отрезок вполне можно списать на обстоятельства.
В сезоне 2013/14 «Лайтнинг» выкупили соглашение Лекавалье, после чего он отправился в «Филадельфию». После сезона 2015/16 хоккеист завершил карьеру. Контракт продолжил жить собственной, довольно дорогой жизнью: «Тампа-Бэй» ещё выплачивала так называемые мёртвые деньги в потолке зарплат, и один сезон Лекавалье всё ещё оставался в клубных обязательствах согласно учёту контрактов.
Именно продолжительность сделки Лекавалье создаёт особенно занятную альтернативную историю. Последний сезон его контракта пришёлся бы на 2019/20. Если бы форвард сохранил уровень, достаточный для продолжения карьеры в «Тампе-Бэй», он теоретически мог бы выиграть с командой ещё один Кубок Стэнли в сезоне, завершившемся в изоляции.
В таком варианте Лекавалье, вероятно, оставался бы капитаном и первым поднял бы кубок над головой. Реальная хронология сложилась иначе: капитанская роль к тому времени, скорее всего, больше подходила Стивену Стэмкосу. Этот сценарий тоже выглядит вполне естественно, хотя хоккей любит хранить в шкафу несколько запасных версий прошлого.
У «Лайтнинг» есть и другие контракты, достойные похвалы или критики. Четыре выбранные истории дают удобный срез клубной жизни: Кучеров и Василевский показывают, как элитная игра превращает соглашение в подарок для команды, а Каллахан и Лекавалье напоминают о цене травм, возраста и слишком длинных обещаний.
В хоккее любой контракт однажды выходит на лёд. Иногда он набирает очки и поднимает Кубок Стэнли. Иногда просто остаётся в платёжной ведомости ещё на один сезон - тихо, упрямо и очень дорого.
