Анахайм Дакс поставили Эдмонтон Ойлерс на границу вылета из первого раунда. В воскресенье вечером они выиграли четвертый матч серии в овертайме - 4:3. Решающий гол забил Райан Полинг на второй минуте дополнительного времени, завершив очередной камбэк команды.
Дакс теперь ведут в серии 3-1 и имеют три победы кряду против Ойлерс, которые последние два года были чемпионами Западной конференции. Для Анахайма это первый плей-офф за восемь лет, и они играют так, будто решили пропустить все предыдущие этапы и сразу перейти к финалу. Быстро, агрессивно и без страха.
Гол Полинга стал идеальным символом этой серии для Ойлерс - неудобный, неожиданный и с долей неопределенности. Его резкий бросок с острым углом ударил в конёк игрока Эдмонтона перед сеткой и медленно, почти нехотя, просочился под ногу голкипера Тристана Джарри. Сам Полинг сразу начал праздновать, хотя не был полностью уверен, что игра закончилась.
"Я думал, я увидел белое пространство (между шайбой и линией ворот), когда был за сеткой", - сказал Полинг после матча. "А потом все уже праздновали. Она зашла? Я такой: 'Наверное?' Но да, я сразу почувствовал, что это гол".
Длительный видеообзор не нашёл причин отменить решение на льду - шайба действительно пересекла линию ворот под коньком Джарри. Но тренер Ойлерс Крис Кноблаух остался не убеждён.
"Я не вижу, что она зашла", - сказал Кноблаух. "Я не вижу линию... Первоначальный сигнал о голе на льду был сделан примерно через 60-90 секунд после броска, может даже больше. Они собрались у центральной линии и только тогда объявили, что это хороший гол. Я не знаю. Это не было очень убедительно".
Дакс отыгрались с раннего минуса в два гола, затем снова отыграли отставание в третьем периоде. Это уже их 10-й камбэк с отставанием в два гола в сезоне - лучший показатель в НХЛ. Они просто не знают другого способа играть.
Джеффри Вил сравнял счет на 6:29 до конца основного времени. Но ключевой момент случился ещё раньше. Эван Бушар забил гол, который вывел Ойлерс вперед в начале третьего периода. Эдмонтон почти вырвал победу в конце основного времени, но Лукаш Достал совершил бросок на вытяжке, чтобы остановить Макдэвида на позднем выходе один на один - и добавил ещё одну важную остановку Макдэвида в последнюю минуту. У суперзвезды центра Ойлерс, у которого, как предполагается, есть проблемы со здоровьем, было две передачи в четвертом матче.
"Мы просто играем очень связанно сейчас, и мы хорошо делаем правильные вещи", - сказал защитник Анахайма Джексон ЛаКомб, который лидирует в НХЛ по результативности в постсезоне с восемью очками после двух передач в четвертой игре. "Мы все просто чувствуем себя великолепно, и я думаю, мы все соревнуемся на пределе своих возможностей, и сейчас это просто работает".
Тристану Джарри предстояло непростое испытание. Он переживал трудности в Эдмонтоне сразу после прибытия в середине сезона из Питтсбурга, потеряв свое место Коннору Ингрэму. Но с тем, что Ойлерс отчаянно пытались остановить быстрых, захватывающих Дакс, Кноблаух сделал замену и получил твердую работу от Джарри, который не играл с 8 апреля. Он сделал 34 сейва.
На другой стороне Лукаш Достал остановил 24 броска и сделал пару впечатляющих сейвов на Макдэвида в последние минуты. Его игра в этой серии - одна из главных причин, почему Анахайм выглядит так уверенно. Ойлерс также улучшили свою защитную структуру после катастрофической третьей игры - и тем не менее энергичные, голодные Дакс все равно забросили четыре гола, никогда не ведя в счете.
Каспери Капанен оглушил шумную распродажную толпу на Honda Center через 38 секунд после начального вбрасывания своим четвертым голом в четырех играх. Затем Райан Ньюджент-Хопкинс забил всего лишь второй гол Ойлерс в большинстве в серии.
Дакс начали очередной камбэк с яростного броска с кисти Катера Готье, их 22-летнего лучшего бомбардира. Результативная игра Анахайма в большинстве, которая раньше была ужасной, забила в восемь последовательных игр. Затем Микаэль Гранлунд и Лео Карлссон объединились для плавного паса-и-хода, чтобы сравнять счет.
Сила Дакс в этом плей-офф - их молодость и скорость. Они не пытаются переиграть Ойлерс в их традиционной силовой игре. Они просто бегают быстрее, создают больше моментов и не боятся рисковать. 20 голов в четырех матчах начала их первой серии плей-офф за восемь лет - это статистика, которая говорит сама за себя.
Пятый матч состоится вечером во вторник в Эдмонтоне. Ойлерс теперь находятся в позиции, где им нужно выиграть три игры подряд против команды, которая явно нашла их слабое место. Проблема Эдмонтона не только в защите или в голкипере. Проблема в том, что Дакс играют с такой уверенностью и связностью, которая обычно появляется у команд в конце длинного пути, а не в первом раунде после восьми лет отсутствия.
Для Коннора Макдэвида и Ойлерс это момент, который может стать поворотным в их истории последних лет. Дважды чемпионы Запада, они теперь стоят на краю исключения командой, которая не была в плей-офф с 2017 года. Это не просто неудача - это потенциальный кризис идентичности для клуба, построенного вокруг одного из самых великих игроков в истории.
А для Анахайм Дакс это подтверждение того, что их rebuild работает. Они собрали молодых, талантливых игроков - Готье, Карлссон, ЛаКомб - и теперь видят, как этот проект дает результаты в самом высоком давлении. Они не просто выигрывают игры - они меняют повествование о том, кто является фаворитом и кто является аутсайдером.
Серия теперь возвращается в Эдмонтон. Ойлерс будут играть перед своей толпой, под огромным давлением. Дакс будут играть с той же свободой и скоростью, которую они показали в первых четырех матчах. Разница в три победы - это не просто цифра. Это психологический барьер, который Эдмонтон должен преодолеть, и физическое преимущество, которое Анахайм может использовать. Вторник покажет, есть ли у Ойлерс ответ, или Дакс готовы закончить историю, которую никто, кроме них, не ожидал.
