Чуть больше чем за 2 недели сезона НХЛ уже обозначились две противоположные реальности. Каролина Харрикейнз выглядит ещё мощнее после Кубка Стэнли, Эдмонтон Ойлерз мчится к своей цели, а Виннипег Джетс и Нью-Йорк Рейнджерс взлетели туда, где их перед стартом почти никто не ждал. В другом конце раннего рейтинга – Даллас Старз с беззубой атакой и Филадельфия Флайерз, у которой пока не работает практически ничего.
Разумеется, до весны далеко: короткий отрезок легко превращает случайность в сенсацию, а пару неудачных вечеров – в повод для паники с сиреной и дымовой шашкой. Но первые тенденции уже видны. Особенно выразительно они выглядят на фоне стартового рейтинга: Джетс поднялись с 29-го места на 4-е, Рейнджерс – с 23-го на 5-е. А Харрикейнз успели напомнить, что чемпионский титул иногда действует на команду как дополнительная передача.

Харрикейнз начали сезон с 2 не самых гладких матчей, а затем выиграли 6 подряд. Среди побеждённых были и сильные соперники, так что серия не выглядит прогулкой по расписанию, где все случайно забыли выйти на лёд. Общий баланс Каролины – 6-1-1.
Система клуба традиционно ставила на командную работу. Обычно в таком хоккее 5 или 6 игроков заканчивают сезон с 60 и более очками, а главные звёзды не обязательно штурмуют рубеж в очко за матч. Теперь Харрикейнз сочетают оба подхода: команда по-прежнему распределяет нагрузку, но лидеры при этом разгоняются до темпа настоящих суперзвёзд.
Себастьян Ахо набрал 13 очков в 8 матчах, Андрей Свечников – 11. Оба игрока раньше сталкивались с критикой за то, что не всегда оправдывали ожидания. Сейчас такая претензия звучит примерно как упрёк пожарной машине за недостаточную скорость: Ахо и Свечников проводят, возможно, лучший хоккей в карьере и уже входят в число самых ярких игроков лиги на старте сезона.
На темп более чем в 60 очков идут 6 хоккеистов Каролины, а Ахо и Свечников способны пересечь отметку в 100. Это пока расчёт по первым 8 матчам, не итог сезона и не повод заранее вручать индивидуальные награды. Но у команды появился дополнительный уровень атаки, который превращает её в крайне неприятного соперника: теперь оппонентам приходится следить не за одной звездой, а за целой группой игроков, каждый из которых может испортить вечер.
Эдмонтон начал сезон с балансом 5-0-1 и занимает 2-е место в рейтинге. Формулировка «непобеждённые» здесь требует аккуратности: у Ойлерз уже есть поражение в дополнительное время, зато в основное время команда пока не уступала. По нынешней форме Эдмонтон выглядит сильнейшим клубом Западной конференции.
У клуба есть причина спешить. Коннор Макдэвид подписал новый контракт, который стал для команды сигналом с обратным отсчётом: Ойлерз нужно всерьёз побороться за Кубок Стэнли сейчас, иначе в сезоне 2027/28 они рискуют его потерять. В Эдмонтоне понимают, насколько узким может оказаться окно для большого похода, и стараются доказать, что способны оставаться претендентом на титул.
Василий Подколзин добавил верхним звеньям новую опцию в атаке: он стал забивать, а именно такого элемента Ойлерз не хватало в прошлом. Рядом с ним – звёздная основа в лице Макдэвида, Леона Драйзайтля и Эвана Бушара, а молодые игроки делают шаг вперёд. Для команды, которой нельзя позволить себе долгую раскачку, сочетание мастерства и свежих сил выглядит весьма своевременно.
Даллас Старз занимают 25-е место с балансом 2-3-1. В обороне команда выглядит крепко, однако атака пока напоминает холодильник в съёмной квартире: место вроде есть, а нужного всё равно не дождёшься. От Микко Рантанена и Джейсона Робертсона Старз получили всего по 2 гола. Для игроков с их зарплатами такой вклад выглядит скромно, особенно с учётом того, что оборонительная игра обоих также вызывает вопросы.
Джейк Оттингер делает всё, чтобы команда не провалилась ещё глубже: у него 94,4% отражённых бросков и коэффициент надёжности 1,20. При этом личный баланс вратаря – 2-2. Когда голкипер показывает такие цифры, а команда всё равно не может регулярно побеждать, диагноз неприятен и довольно прост: вратарь даёт шанс, полевые игроки не забирают его голами.
Далласу нужно исправить именно результативность. Сильная оборона полезна, пока команда хотя бы иногда отправляет шайбу в чужие ворота. Иначе каждый матч превращается в экзамен для Оттингера, где ошибка одного игрока может перечеркнуть работу всей команды.
Перед сезоном ожидания от Филадельфии Флайерз были заметно выше. После выхода в плей-офф казалось, что команда способна прибавить, а Тревор Зеграс и Матвей Мичков готовы сделать следующий шаг. Пока этот сценарий не сработал: Флайерз идут без побед, имеют разницу шайб -21 и занимают последнее, 32-е место.
Картина складывается безрадостная на каждом участке. Филадельфия занимает 32-е место по заброшенным шайбам и 31-е – по пропущенным. Передачи выглядят посредственно, оборона ошибается, а Даниэль Владар, по оценке автора рейтинга, стал играть хуже. У команды пока нет даже одной сильной стороны, за которую можно было бы зацепиться и сказать: вот отсюда начнётся разворот.
Нулевая победная серия в начале сезона ещё не приговор на весь год. Однако при разнице -21 и последних местах сразу в двух ключевых категориях Флайерз уже приходится искать ответы, а не просто ждать, пока календарь станет удобнее. Особенно учитывая, что надежды на прорыв Зеграса и Мичкова пока остаются именно надеждами.
Текущая расстановка хорошо показывает масштаб перепадов. Это рейтинг команд после первых недель сезона, а не окончательный вердикт о том, кто попадёт в плей-офф. Но стартовые цифры уже дают достаточно поводов для разговоров – и для осторожной тревоги.
Верх рейтинга пока принадлежит командам, которые играют так, будто сезон уже предъявил им счёт. Каролина совместила глубину состава с мощным стартом лидеров, Эдмонтон спешит воспользоваться своим окном, а Джетс и Рейнджерс превратили прогнозы скептиков в занятный экспонат. Далласу нужны голы, Филадельфии – хоть какая-нибудь работающая часть игры. И всё это – всего лишь первые недели: в НХЛ такой срок порой достаточен, чтобы загореться, но совершенно недостаточен, чтобы решить, кто выдержит дистанцию.
Каролина Харрикейнз·зарплаты
Даллас Старз·зарплаты
Эдмонтон Ойлерз·зарплаты
Филадельфия Флайерз·зарплаты