Оттава Сенаторз снова выбирают капитана в обстановке, напоминающей раздевалку после тяжёлого матча: клюшки целы, форма висит на местах, а доверие болельщиков валяется где-то под скамейкой. После ухода Брэди Ткачука клубу предстоит решить, кому этой осенью доверить букву «C». Главные кандидаты - Тим Штюцле, Джейк Сандерсон и Тома Шабо.
Выбор среди них выглядит вполне рабочим: у каждого есть качества настоящего лидера и собственный набор вопросов. Новый капитан должен убедить травмированную фанатскую базу, что команда способна стать такой, какой её хотят видеть в Оттаве сейчас и в будущем. Задача с характером. Особенно для клуба, у которого пять последних капитанов ушли со скандальным привкусом - кто-то требовал обмена, кто-то покидал команду в более подходящий момент, как Даниэль Альфредссон, ушедший свободным агентом.
За пределами Альфредссона и, с некоторыми оговорками, Эрика Карлссона, долгосрочный капитанский эксперимент Сенаторз успехом не назовёшь. В Оттаве каждый новый человек с буквой «C» получает вместе с ней увесистый рюкзак старых разочарований. Такой рюкзак обычно выдают у входа в клуб, рядом с клюшками и защитными шлемами, - забрать обратно его почему-то забывают.
Уход Брэди Ткачука добавил в эту историю ещё одну неприятную страницу. Последний капитан Сенаторз оказался среди тех, кто сам проложил себе дорогу из столицы Канады. Теперь клубу требуется лидер, чья связь с командой будет выглядеть убедительно каждый вечер, а не только на презентации в костюме перед камерами.
Ни один игрок Сенаторз не носит сердце на рукаве так заметно, как Тим Штюцле. Немцу 24 года, он играет эмоционально и совершенно не стесняется показывать, когда происходящее на льду его задевает. Для капитана это мощный ресурс: преданность Штюцле сомнений не вызывает.
В концовке прошлого сезона Ткачук выглядел отстранённым, и его вовлечённость вызывала вопросы. На этом фоне постоянная энергия Штюцле особенно заметна. Когда лидер команды проживает матч вместе с партнёрами, это считывается и с лавки, и с трибун, и даже человеком, который смотрит трансляцию глубокой ночью из российской кухни.
Молодые Сенаторз в последние два сезона переживали эмоциональные качели, связанные с предыдущим капитаном. Долгое время команда недобирала до собственных возможностей, затем дважды подряд добралась до плей-офф. Штюцле способен продолжить эту эмоциональную линию, хотя у неё есть и обратная сторона.
В прошлогодней серии плей-офф против Каролины его вывела из игры плотная оборона соперника. Раздражение Штюцле было заметно и передалось остальным игрокам Сенаторз, многие из которых уже мучились от травм и усталости. Капитану придётся научиться превращать злость в топливо для звена, а не в дымовую шашку посреди собственной атаки.
Есть и ещё одна деталь: один человек считает, что Штюцле не должен становиться капитаном. Кто именно - не уточняется, поэтому гадать здесь бессмысленно. Впрочем, у кандидатуры хватает серьёзных аргументов и без коллективного голосования в баре напротив арены.
Штюцле испытывает неприязнь к Торонто Мейпл Лифс и Монреаль Канадиенс - обязательное качество для капитана Сенаторз. Когда клубная легенда Альфредссон рассматривал возможность уйти из Оттавы ради работы тренером в другом месте, Штюцле сказал ему: «Я… гораздо легче принял бы любой клуб, кроме Торонто и Монреаля».
Он также добавил: «Я рад, что у нас много ребят, которые хотят быть в Оттаве». Штюцле постоянно подчёркивает свою любовь к городу и организации. В его словах чувствуется забота о команде, и это выглядит искренне. После непоследовательности Ткачука такая привязанность приобретает особый вес.
Главный фактор, который мешает Джейку Сандерсону стать фаворитом, лежит на поверхности: он американец. В Канаде к американским звёздам сейчас относятся с осторожностью. Запросы на обмен от Куинна Хьюза и Коннора Хеллебайка уже добавили масла в костёр, а уход Ткачука сделал этот страх особенно болезненным именно для Оттавы.
Страхи, однако, плохо лечатся закрытой дверью. Сандерсон вырос в Канаде, его отец Джефф - канадец. По манере поведения он сильно отличается от эмоционального и временами незрелого хоккейного напора Ткачука. Сандерсон работает тихо, много и последовательно. Вся его жизнь связана с хоккеем, за что Ткачук однажды назвал его «скучным».
Для команды, которая годами любит рассуждать о клубной культуре, такой человек выглядит весьма логично. Сандерсон способен вести партнёров примером: вовремя возвращаться в защиту, выдерживать тяжёлые минуты, сохранять рабочий вид, когда матч превращается в драку с холодильником. Ему не требуется размахивать руками или произносить речь на трибуне после каждого удачного периода.
Политическая напряжённость между Канадой и США проникла даже в хоккейную среду, и болельщики могут опасаться нового ухода американского капитана. Сам по себе паспорт не даёт оснований отбрасывать Сандерсона. Уход Ткачука не означает, что Сандерсон повторит его путь. Сенаторз нужен подходящий лидер, а гражданство должно оставаться второстепенным обстоятельством.
Если Сенаторз выбирают человека для общения с болельщиками, партнёрами и прессой, Тома Шабо выглядит почти безупречно. Он дольше всех находится в организации, владеет двумя языками, любим партнёрами и отлично работает с журналистами. Для франкоязычной аудитории это особенно важно, поскольку владелец Майкл Андлауэр считает её внимание одним из приоритетов клуба.
Шабо спокойно справился бы со всеми обязанностями капитана вне льда. Он умеет представлять команду, разговаривать без лишнего дыма и поддерживать нужный тон. В роли посла Сенаторз его кандидатура выглядит крепко - словно старый защитный щит, который давно потёрся, зато всё ещё знает, куда прилетит шайба.
Вопрос упирается в будущее. У Шабо осталось два сезона по действующему контракту, после чего он получит право рассчитывать на повышение зарплаты в возрасте 31 года. Переговоры о длинном соглашении в такой момент редко проходят по маслу. Назначение капитаном могло бы упростить путь к долгосрочному договору, однако одновременно увеличило бы цену возможного расставания.
Слухи о будущем Шабо вряд ли станут такими шумными, как разговоры вокруг Ткачука. Для Оттавы важен сам риск нового ухода капитана. Болельщики и организация годами мечтали о стабильности времён Альфредссона, поэтому ещё один капитан, покидающий клуб, выглядел бы тяжёлым ударом по остаткам доверия.
На льду у Шабо тоже есть уязвимости. При Трэвисе Грине он заметно вырос в обороне, однако по уровню игры уступает Штюцле и Сандерсону. Иногда защитник действует небрежно, и его решения не всегда задают образцовую планку для всей команды. Капитан должен показывать пример в каждом эпизоде, включая те смены, где шайба упрямо отказывается слушаться.
Штюцле даст Сенаторз страсть, эмоциональную связь с городом и открытую неприязнь к главным соперникам. Сандерсон предложит дисциплину, трудолюбие и лидерство через ежедневную работу. Шабо принесёт опыт, языковую гибкость, уважение партнёров и уверенность в общении с публикой.
Идеального выбора здесь нет, как нет идеального защитника, который перекроет все броски и ещё успеет красиво начать атаку. У каждого кандидата найдётся собственная трещина: у Штюцле эмоции могут захлестнуть игру, у Сандерсона паспорт напоминает о старых страхах, у Шабо контракт и отдельные недостатки на льду заставляют думать о завтрашнем дне.
Сенаторз потребуется капитан, способный выдержать не только старт сезона, но и память о предыдущих пяти. В Оттаве сейчас выбирают человека для будущего клуба, который пока ещё приходится собирать по частям. Кто возьмёт эту букву на свитер - самый горячий вопрос межсезонья для Сенаторз.
