Превью к сезону: «Питтсбург» ставит последнюю фишку на Кросби, пока часы тикают
«Питтсбург» третий год подряд входит в сезон с одним и тем же диагнозом: окно для Кубка Стэнли официально не закрыто, но держится на честном слове. Сидни Кросби, Евгений Малкин, Крис Летанг и Эрик Карлссон — четыре игрока, каждому из которых нужен результат здесь и сейчас, и у каждого в контракте остался ровно один год. В межсезонье клуб мог выбрать снос и перезагрузку. Вместо этого выбрал третью попытку.
Символ этого выбора — обмен трёх голов подряд. Энтони Манта, забросивший 33 шайбы в прошлом сезоне, ушёл в «Нью-Джерси» на двухлетний контракт за $9,5 млн. Взамен «Питтсбург» подписал 30-летнего Андрея Кузьменко на один год и $5 млн — игрока, который два сезона назад набирал по 61 очку за сезон в «Ванкувере», а в прошлом свалился до 25 очков в 52 матчах «Лос-Анджелеса» на фоне травмы мениска. Ставка не на пик формы, а на то, что форма ещё может вернуться рядом с правильными партнёрами.
Вторая часть той же логики — Николас Робертсон, обменянный из «Торонто» на двухлетний контракт $6,5 млн. На тренировках его уже поставили в звено с Кросби — редкий шанс для форварда, которому в «Торонто» физически не хваталось места в составе, наконец раскрыться на топ-позиции.
Всё это работает только при одном условии: Кросби должен продолжать быть Кросби. В прошлом сезоне, в 38 лет, он набрал 74 очка (29+45) в 68 играх и продлил редчайшую серию — 21-й сезон подряд с темпом не ниже очка за игру. Пока капитан держит эту планку, «Питтсбург» может балансировать между конкуренцией и перестройкой сколько угодно долго. В переговорах по новому контракту Кросби прямо дал понять, что хочет играть ещё несколько лет — часы клуба тикают синхронно с его собственными.
Главный источник тревоги — не состав нападения, а ворота. Основным стартером выйдет латыш Артурс Силовс с показателями прошлого сезона 3.09 пропущенных за игру и 88.6% отражённых бросков — статистика, которая не внушает уверенности в апреле. Резервом готовится 22-летний Сергей Мурашов, отлично проявивший себя в АХЛ (2.33 и 91.7%), но без опыта на уровне НХЛ. Для команды с таким возрастным и дорогим составом полевых игроков вратарская линия — самое слабое звено конструкции.
При этом клуб честно инвестирует и в будущее после закрытия текущего окна: 23-летний финский центр Вилле Койвунен подписал восьмилетний контракт на $32 млн, пока не показав в НХЛ и близко той продуктивности, что выдаёт в АХЛ (97 очков в 97 играх), — контракт на вырост, а не под текущую форму. А обмен Егора Чинахова стал неожиданной находкой: после перехода в «Питтсбург» россиянин заиграл в звене с Малкиным и набрал 36 очков в 43 матчах, попутно засветившись одной из самых высоких скоростей броска в лиге (97-й перцентиль).
В прошлом сезоне «Питтсбург» финишировал 41-25-16, вторым в Столичном дивизионе, и вылетел в первом раунде плей-офф. Формула на этот год не изменилась: пока Кросби, Малкин и Летанг тянут команду в плей-офф своим прошлым величием, молодёжь (Робертсон, Чинахов, Койвунен, Бенджамин Киндел) должна успеть подрасти достаточно, чтобы забрать эстафету, когда легенды наконец её отпустят.
Проектный состав
Нападение:
Николас Робертсон — Сидни Кросби — Рикард Ракелль
Егор Чинахов — Томас Новак — Евгений Малкин
Андрей Кузьменко — Бенджамин Киндел — Брайан Раст
Филип Халландер — Хендрикс Лапьер — Джастин Бразо
Защита:
Деклан Карлайл — Эрик Карлссон
Тревор Ван Римсдайк — Крис Летанг
Самюэль Жирар — Кейдан Корчак
Вратари:
Артурс Силовс
Сергей Мурашов