Хэйден Пoпaнeкис занял 10-е место в рейтинге проспектов «Монреаль Канадиенс»
Хэйден Пoпaнeкис был задрафтован «Монреалем» под общим 69-м номером драфта 2025 года после редкого обмена с «Бостон Брюинз». «Канадиенс» отдали 79-й и 108-й пики, чтобы подняться за правами на 195-сантиметрового и 92-килограммового центрфорварда из Norway House Cree Nation в Манитобе.
В сезоне-2025/26 Пoпaнeкис выступал за «Келоуна Рокетс» (WHL), набрав 37 очков (15 голов + 22 передачи) в 57 матчах. После обмена из «Спокан Чифс» его игровое время увеличилось, однако цифры остались весьма скромными для проспекта, который уже обладает взрослыми антропометрическими данными. Издание Sportsnaut отмечает, что габариты игрока были главной причиной, по которой клуб пошёл на такой шаг в день драфта.
Сейчас Пoпaнeкис готовится к переходу в NCAA - ему предстоит следующий сезон провести в составе университета St. Cloud State. Ожидается, что его путь в профессиональный хоккей будет долгим: система «Монреаля» закладывает в его развитие долгий отрезок через студенческую лигу и АХЛ (фарм-клуб «Лаваль Рокет»), а сам игрок рассматривается скорее как долгострой, способный в будущем, в лучшем случае, закрыть позицию центрфорварда четвёртого звена.
Попaнeкис - это классический риск менеджмента, который делает ставку на размер, а не на хоккейный ум. 195 см - это хорошо, но 37 очков в юниорке в 19 лет ни о чём. «Монреаль» убил два пика, чтобы выбрать долгострой, который, вероятно, никогда не будет готов к топ-9. Такие парни должны разрывать WHL в своём возрасте, если они претендуют на место в НХЛ.
Помню времена, когда габариты гарантировали контракт новичка. Сейчас и четвёртое звено должно уметь контролировать шайбу, а не просто таранить борта. Посмотрим на NCAA, но пока это просто груда мышц без внятной продуктивности. Очередной лотерейный билет, который не заслуживал подъёма в третий раунд.