НХЛ выберет между Хьюстоном и Остином для 33-й франшизы к концу 2026 года, стоимость входа - $3,5 млрд
Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн объявил после заседания Совета управляющих, что лига подписала рамочное соглашение с семьёй Фридкин, владеющей итальянским футбольным клубом «Рома» и английским «Эвертоном». Инвестиции составят около $3,5 млрд - эта сумма покроет вступительный взнос и строительство новой арены, поскольку ни в Хьюстоне, ни в Остине подходящего здания нет.
Фридкины намерены определить город через шестимесячную фазу изучения. Беттмэн уточнил, что переговоры шли около двух лет сперва только по Хьюстону, а Остин подключился позже. Заместитель комиссара Билл Дэйли заявил, что цель - завершить обсуждение и получить одобрение Совета управляющих к концу 2026 года, чтобы стартовать в сезоне 2029/30, хотя некоторые инсайдеры считают реалистичной дату 2030/31.
Преимущества Хьюстона - население около 2,3 млн человек, статус спортивного хаба с командами NFL, NBA, MLB и хоккейное прошлое в низших лигах. Остин, по мнению сторонников, способен повторить путь «Вегаса»: отсутствие других франшиз высших лиг, кроме MLS, позволяет сразу занять доминирующее положение. Сам Беттмэн подтвердил, что «Даллас Старз» не имеют территориальных прав, блокирующих появление ещё одного техасского клуба, и, вероятно, примут расширение как плюс для региона.
Вся эта спешка с Остином - типичная переговорная уловка. Два года говорили про Хьюстон, а когда дошло до дела, вдруг выскочил Остин. Так и слышится: «Дайте нам лучшие условия, а то уйдём к соседям». По деньгам и логистике Хьюстон на голову выше, и Джейкобс уже двадцать лет держит его в списке.
Но лига обожает сказку про «чистый рынок», где нет конкурентов. Сработало в Вегасе - ок, но Вегас это уникальный зверь с туристическим денежным потоком. Остин - быстрорастущий, но всё ещё вторичный рынок для спорта. Франчайз-игроком в городе без серьёзной базы станешь быстро, только если раскрутишься с первого сезона. А если нет - получишь вечного середняка, которого никто не замечает за хипстерскими барбекю. Шесть месяцев покажут, кто кого переиграл: бизнес-логика или тяга к блестящим новым игрушкам.