Санни Мехта: оборона «Нью-Джерси» готова к мощному возвращению за счёт здоровья и баланса
Генеральный менеджер «Нью-Джерси Девилз» Санни Мехта дал понять, что прошлогодние проблемы в обороне не требуют радикальных решений. По его словам, ключ к улучшению игры на своём пятаке – это восстановление здоровья ведущих исполнителей, прежде всего Люка Хьюза. «Мне очень нравится наша синяя линия. Помимо структурных моментов, нужно помнить о травмах. Просто вернуть всех полностью здоровыми, особенно Люка, – это будет огромный шаг вперёд. В прошлом сезоне мы так и не увидели эту группу в полную силу», – подчеркнул Мехта.
Единственным заметным изменением стал обмен Симона Немеца. Мехта прямо заявил, что клуб не стремился избавиться от молодого защитника, однако поступившее из Калгари предложение оказалось тем, от чего «невозможно отказаться». Освободившееся место занял Деклан Чизольм, который перешёл из «Вашингтона». Мехта признался, что давно испытывает симпатию к этому игроку и пытался заполучить его ещё во время работы во «Флориде». «Он мобильный, отлично катается, с хоккейным чутьём и динамикой. Возраст как раз подходит под наши задачи», – отметил генменеджер.
Мехта привёл и конкретные цифры для подтверждения своего оптимизма. Дуги Хэмилтон, сыгравший 77 матчей, показал 51,3% ожидаемой доли голов на пятёрку и попал в 84-й процентиль по влиянию среди защитников НХЛ. Люк Хьюз, пропустивший 14 игр, закончил с 49,0% ожидаемой доли и 78-м процентилем, несмотря на кадровую нестабильность вокруг. Сейчас Хьюзу 23 года, и он проводит на льду почти 19 минут за матч – возраст, в котором многие мобильные защитники делают качественный скачок. Сам Мехта резюмировал: «Дуги помогает нам больше создавать и забивать, чем соперник. А баланс между защитниками оборонительного плана и теми, кто двигает шайбу, в этом сезоне будет хорошим».
Любой генменеджер в июле расхваливает свой состав. Но Мехта хотя бы оперирует фактами, а не сказками. Цифры по Хэмилтону и Хьюзу действительно обнадёживают – если им перестанут мешать травмы, а вратари перестанут пускать всё подряд, отскок неизбежен. Потеря Немеца – это потеря глубины, но Калгари, видимо, хорошо заплатил. Чизольм – не замена один в один, но это ролевой игрок с понятным профилем, а не кот в мешке.
Ставка на здоровье – всегда риск. Но в случае с «Девилз» это не безумный оптимизм, а сухой расчёт. Менять всё сейчас – только навредить. Гораздо умнее дать этой группе ещё один шанс и посмотреть, что из этого выйдет. Хьюз в 23 года обязан делать шаг вперёд, и если он его сделает, защита перестанет выглядеть проблемой.