Третий сезон Шелдона Кифа в «Нью-Джерси Девилз» станет определяющим
Киф возглавил «Нью-Джерси» в мае 2024 года и первые два сезона работал с тренерами, оставшимися от прежнего руководства. В первый год команда попала в плей-офф, но вылетела рано. Во втором сезоне результат составил 42-37-3, и «Девилз» остались вне плей-офф. Основное ядро - Джек Хьюз, Нико Хишир, Йеспер Братт и Тимо Майер - находится в расцвете, а Люк Хьюз связан с клубом долгосрочным соглашением.
Перед нынешним сезоном штаб изменили. В мае уволили тренера вратарей Дэйва Рогальски, а Сергей Брылин был выведен из тренерской роли и позже ушёл на должность главного тренера в КХЛ. В июле пришли ассистенты Тед Донато и Эй Джей Маклин, а также тренер вратарей Дэн Стюарт. Брэд Шоу остался единственным из прежних ассистентов, который уже работал под началом Кифа.
Новый генеральный менеджер Санни Мехта сохранил Кифа, но расчистил прежний штаб и фактически пересобрал его вокруг тренера. По контракту, подписанному в мае 2024 года, у Кифа остался один год из четырёх. По данным Sportsnaut, попадание в плей-офф считается минимальным требованием, победа в раунде укрепит позиции, а повторение прошлогоднего результата или ранний провал ещё до Дня благодарения поставит работу под угрозу.
Два сезона «Нью-Джерси» давал Кифу скидку на чужой штаб. Теперь прежних людей вычистили, новых привели под него - это уже его команда, и спрос будет с него одного.
Ядро в прайме: Хьюз, Хишир, Братт, Майер. Люк Хьюз на длинном контракте. Пропустить плей-офф второй раз подряд с такой обоймой не получится списать ни на ассистентов, ни на вратарскую зону после ухода Маркстрема. Попадание в плей-офф здесь - пол, а не потолок. Проход раунда укрепит позиции, повторение 42-37-3 - приговор.
Контракт с одним оставшимся годом в такой ситуации работает не как подушка безопасности, а как тикающий счетчик. Либо этот штаб даёт результат, либо следующий разговор пойдёт про нового тренера.