Адам Фокс набрал 17 очков за 14 матчей: сможет ли он вытянуть «Рейнджерс» без Шестёркина?

Нью-Йорк Рейнджерс начали сезон с результатом 7–3–1, а затем проиграли 3 матча подряд в основное время и пропустили за эту серию 18 шайб. Игорь Шестёркин выбыл до конца сезона из-за травмы нижней части тела, так что команда лишилась главной страховки. На этом фоне Адам Фокс проводит выдающийся старт: 1 гол и 16 передач в 14 матчах, первое место в команде по очкам и ответственность сразу за несколько участков игры.

Рейнджерс сейчас нуждаются в его форме почти так же сильно, как в надёжном вратаре. Фокс создаёт моменты в большинстве, помогает команде атаковать при равных составах и вместе с Владиславом Гавриковым закрывает опасные зоны у своих ворот. Вопрос в том, сколько можно требовать от одного защитника, когда атака потеряла Артемия Панарина и Винсента Трочека, а Шестёркин уже не вернётся в этом сезоне.

Фокс снова задаёт темп

Прошлый сезон показал, насколько хрупкой становится конструкция Нью-Йорка без Фокса. Защитник дважды надолго попадал в список травмированных, а Рейнджерс без него теряли очки и постепенно выпали из борьбы за плей-офф. Даже пропустив значительную часть чемпионата, Фокс набрал 9 голов и 44 передачи в 55 матчах. Для игрока, которому пришлось собирать сезон по кускам, это серьёзный результат.

Теперь он снова играет в первой паре с Гавриковым – и выглядит так, будто пауза в прошлом году лишь отложила продолжение привычной работы. Фокс хорошо читает развитие атак, вовремя подключается к ним и находит партнёров передачами. Когда нужно бросить самому, он умеет отправить шайбу с синей линии сквозь трафик так, чтобы вратарю пришлось разбираться с ней среди чужих клюшек и коньков.

В большинстве Фокс особенно заметен. Он переводит шайбу поперёк площадки, открывая партнёрам удобный угол для броска, а также создаёт условия для подставлений и добиваний. Первый гол сезона защитник забил 26 октября в матче с Лос-Анджелес Кингз: его бросок кистями из-за трафика пришёлся на розыгрыш большинства. Рейнджерс проиграли 3:6, но эпизод напомнил, почему Фокс остаётся центральной фигурой их атаки.

Его вклад не ограничивается спецбригадами. 22 октября Фокс отдал 4 передачи в проигранном со счётом 4:5 матче против Торонто Мейпл Лифс. В общей сложности у него 17 очков в 14 встречах, и это лучший показатель в команде. Защитник одновременно создаёт угрозу сам и помогает партнёрам находить бросковые позиции – редкий набор обязанностей, особенно для игрока, чьё рабочее место находится далеко от ворот соперника.

Пара, которой можно доверить сложную работу

В обороне Фокс и Гавриков тоже выглядят убедительно. Они ограничивают соперников в опасной зоне перед воротами и редко теряют позиции. Такая работа редко попадает в нарезки лучших моментов: удачный перехват или вовремя закрытая линия передачи обычно не получают такого внимания, как голевая передача. Но для команды, пропустившей 18 шайб за 3 матча, именно эти детали сейчас стоят особенно дорого.

Руководство укрепило глубину обороны в межсезонье, обменяв Шона Дюрзи и Маркуса Петтерссона, чтобы собрать стабильную вторую пару. В третьей паре надёжно действует 18-летний новичок Альбертс Смитс. По сравнению с прошлым сезоном у Рейнджерс стало больше вариантов в защите. Это важное подспорье, хотя оно не отменяет потребности в Фоксе: когда матч становится тесным, он нужен и для создания атаки, и для сохранения преимущества.

Главный тренер Майк Салливан старается беречь защитника и реже выпускает его в меньшинстве. Среднее игровое время Фокса составляет 22 минуты 5 секунд за матч – в прошлом сезоне было 23 минуты 38 секунд. Разница выглядит скромной, пока не вспомнишь, что речь идёт о ежедневной нагрузке на протяжении всего чемпионата. Снизить её разумно; полностью разгрузить игрока, который ведёт команду по очкам и участвует в самых важных сменах, всё равно невозможно.

Здесь Рейнджерс приходится искать баланс без роскоши лишнего времени. Фокс должен влиять на игру, иначе атаке станет ещё труднее. Но чем больше команда опирается на одного защитника, тем опаснее становится любая новая травма или спад формы. Шестёркин выбыл до конца сезона, и место для ещё одного тяжёлого удара по составу у Нью-Йорка почти не осталось.

Атака потеряла слишком много

У Рейнджерс стало больше глубины по всей расстановке, однако впереди возникла серьёзная брешь: клуб обменял двух ведущих нападающих – Артемия Панарина и Винсента Трочека. Вместо них Нью-Йорк приобрёл Павла Дорофеева у Вегас Голден Найтс и подписал с ним контракт на 7 сезонов и 77 миллионов долларов. В начале чемпионата Дорофеев переживает спад, поэтому ожидаемого ответа на потерю прежних лидеров пока нет.

Это меняет цену каждого очка Фокса. Его 17 баллов в 14 матчах помогают команде держаться в атаке, где сейчас недостаёт прежней продуктивности Панарина. Защитник нужен и в концовках равных матчей: он помогает удерживать преимущество за счёт грамотной обороны, а сам способен начать атаку точным первым пасом. В таком расписании его вклад становится почти универсальной страховкой – хотя заменить им сразу нескольких игроков невозможно.

Именно поэтому серия из 3 поражений выглядит тревожно даже на фоне сильного старта 7–3–1. Команда пропускает много, её основной вратарь выбыл, а новый вариант в нападении пока не раскрылся. Фокс может продолжать играть на элитном уровне, но один защитник не способен одновременно остановить все чужие атаки и компенсировать потерю двух ведущих форвардов. Рейнджерс нужны ответы от остальных игроков – иначе их лучший хоккеист будет вынужден каждую ночь латать сразу несколько пробоин.

Фокс заслужил больше, чем роль спасателя

Последние сезоны для Нью-Йорка складываются тяжело: клуб пропустил плей-офф два чемпионата подряд, а в прошлом сезоне завершил регулярный чемпионат с худшим результатом в Восточной конференции. На этом фоне легко смотреть на Фокса лишь как на одну из немногих причин не выключать трансляцию. Это слишком удобное, но несправедливое упрощение. Когда здоров, он стабильно играет на элитном уровне – и нынешний старт снова это подтверждает.

Фокс уже делает свою часть работы: ведёт команду по очкам, оживляет большинство и помогает паре с Гавриковым сдерживать соперников. Теперь Рейнджерс необходимо, чтобы к нему присоединились остальные. Иначе серия поражений продолжит расти, а защитнику придётся отвечать за всё – от первой передачи до последней смены у собственных ворот.