Брент Бёрнс: 41 год, 23-й сезон в НХЛ и 1007 матчей подряд – что еще нужно для первого Кубка Стэнли?

Брент Бёрнс выходит на 23-й сезон в НХЛ в возрасте 41 года, с аккуратно подстриженной бородой и 1007 матчами регулярного чемпионата подряд за спиной. Защитнику «Колорадо Эвеланш» осталось 57 игр до повторения рекорда Фила Кессела по продолжительности непрерывной серии. Если здоровье позволит, Бёрнс сравняется с этой отметкой 13 февраля в Тампа-Бэй, а 15 февраля в домашнем матче против «Коламбуса» может установить новый рекорд лиги.

Звучит как сюжет о человеке, который методично идёт за историческим достижением. Сам Бёрнс смотрит на всё гораздо прозаичнее: думает о клюшке на завтрашний день, ужине и следующей смене. В его хоккейном мире рекорд пока занимает примерно столько же места, сколько записка на холодильнике среди детских рисунков.

Борода исчезла, характер остался

Знаменитая густая борода Бёрнса теперь аккуратно подстрижена. Волосы тоже приведены в порядок. Когда защитник улыбается, передние зубы блестят в промежутке, где когда-то одного из них не было. Выглядит свежо. Почти подозрительно свежо для человека, который провёл в НХЛ 22 сезона и готовится к 23-му.

При этом сам «Бёрнси» никуда не делся. Это всё тот же яркий персонаж, готовый терпеть длинный сезон, тяжёлую работу и очередную попытку завоевать первый в карьере Кубок Стэнли. Внешность стала аккуратнее, жизненная инструкция осталась прежней: приехать на арену, отработать, посмеяться и выяснить, что будет на ужин.

«Я пытаюсь понять, какую клюшку буду использовать завтра и что буду есть сегодня вечером», – сказал Бёрнс, говоря о погоне за рекордом. «Я особо не думаю обо всём остальном».

В этой фразе есть весь Бёрнс. Человек находится в 57 матчах от достижения, которое способно пережить карьеру любого хоккеиста, но предпочитает обсуждать меню. Пока другие уже мысленно гравируют его имя на табличке, сам защитник занят бытовыми задачами. Великая история, как обычно, начинается с очень негламурного вопроса: что положить в тарелку.

После поражения «Вегасу» он даже не думал уходить

После того как «Эвеланш» проиграли «Вегасу» всухую в финале Западной конференции, мысли о завершении карьеры практически не появлялись. В конце июня Бёрнс подписал новый однолетний контракт и сразу вернулся к тренировкам.

Для игрока, которому уже 41 год, это выглядит почти вызывающе. Большинство людей в этом возрасте начинают осторожно обсуждать нагрузку, восстановление и право на тихую жизнь. Бёрнс обсуждает, как сохранить темп рядом с молодыми хоккеистами. Причём обсуждает с лицом человека, которому всё это действительно нравится.

Нападающий Брок Нельсон, которому 34 года, считает главным оружием Бёрнса способность оставаться молодым внутри.

«Я не думаю, что он производит впечатление 41-летнего. Он по-прежнему похож на 18- или 19-летнего парня, – сказал Нельсон. – Он просто веселится, постоянно смеётся и хорошо проводит время».

Нельсон говорит о вещи, которую невозможно измерить игровым временем или показателем плюс-минус. Бёрнс продолжает держаться в составе благодаря форме и уровню игры, однако его долголетие подпитывается ещё и темпераментом. Он не выглядит человеком, который каждый день ведёт переговоры с собственным организмом. Скорее, организм пока вынужден подстраиваться под его планы.

Летом у Бёрнса появился ещё один источник шума

Этим летом семья Бёрнса приняла у себя Ти-Джея Хьюза – 24-летнего нападающего из Мичиганского университета. Хьюзу не хотели оставаться в отеле с чемоданом, который так и просится под кровать. В доме Бёрнса ему предложили место, семейную атмосферу и, судя по дальнейшим событиям, практически круглосуточную физическую подготовку без права на спокойный вечер.

Дети Бёрнса быстро включили нового жильца во все энергичные занятия, которые только смогли придумать. Мини-клюшки, батут, бесконечное движение. Хьюз оказался внутри домашнего тренировочного лагеря, где расписание, кажется, составляли младшие члены семьи, а главным тренером был чистый энтузиазм.

«Он просто невероятный человек, – сказал Бёрнс. – Прекрасный человек за пределами льда. Он настолько мотивирован, и это действительно помогает мне двигаться вперёд».

Бёрнс наблюдал за тем, что Хьюз умеет на льду, познакомился с его семьёй и продолжал желать ему успеха. В этой истории есть любопытная деталь: ветеран, который сам находится в центре исторической гонки, нашёл время поддержать молодого игрока. Хьюз получил крышу над головой. Бёрнс получил дополнительный стимул. Дети получили партнёра для игр, который, вероятно, слишком поздно понял масштаб собственной ошибки.

Хьюз съехал из дома Бёрнса по настоянию самого защитника.

«Ему нужно немного поспать», – пошутил Бёрнс. «Он весь день играет в мини-хоккей, а мой младший ребёнок держит его на батуте по 2 часа в день. Я сказал ему: “Тебе нужно поспать”».

За шуткой скрывается вполне конкретная картина лета: Хьюз постоянно был занят играми, а батут поглощал ещё 2 часа каждый день. В какой-то момент даже человек, готовый провести 1007 матчей подряд, признал нагрузку чрезмерной.

Рекорд Кессела уже виден впереди

Серия Фила Кессела составляет 1064 матча подряд. Она продолжалась с 3 ноября 2009 года по 13 апреля 2023-го. У Бёрнса сейчас 1007 игр без пропуска. До повторения рекорда – 57 матчей.

Главный тренер «Эвеланш» Джаред Беднар не собирается превращать эту гонку в автоматическое решение по составу. Он говорит, что Бёрнс заслуживает места в пятёрке благодаря тому, что делает для команды каждый день.

«Я не буду тем человеком, который прервёт эту серию, – сказал Беднар. – Я слишком уважаю его, всё, чего он добился за карьеру, и всё, что он ежедневно делает для нас. Он доказал мне, что заслуживает быть в нашем составе. Я надеюсь, что он сохранит здоровье и доберётся до рекорда. Желаю ему удачи и просто надеюсь, что здоровье его не подведёт».

Формулировка Беднара важна. Тренер не обещает выпускать Бёрнса на лёд ради красивой цифры при любых обстоятельствах. Защитник должен оставаться полезным команде, а место в составе нужно подтверждать игрой. Пока Бёрнс это условие выполняет.

В прошлом сезоне он забил 12 голов и сделал 23 результативные передачи, проводя на льду в среднем почти 19 минут за матч. Для 41-летнего защитника, который только что пережил длинный сезон и финал конференции, цифры выглядят весьма убедительно. Возраст здесь присутствует в паспорте, однако в статистической строке он пока ведёт себя скромно.

Беднар также отметил, что Бёрнс вернулся к новому сезону в «феноменальном состоянии».

«Дело не только в бороде, из-за которой он выглядит моложе, или в её отсутствии, – сказал тренер. – Я думаю, он в отличной форме».

Здесь тренерская оценка сталкивается с шуткой самого игрока. Подстриженная борода, по версии Бёрнса, делает его более аэродинамичным и помогает успевать за молодыми хоккеистами. Наука пока молчит. Зато Бёрнс явно настроен проверить гипотезу на практике.

Главный соперник рекорда – случайность

Серия Бёрнса началась 21 ноября 2013 года, когда он играл за «Сан-Хосе». За это время менялись команды, партнёры, тренеры и требования к организму. Каждый новый матч добавлял единицу к впечатляющей цифре, но одновременно увеличивал количество вещей, которые могут пойти не по плану.

Именно поэтому Бёрнс не хочет постоянно думать о рекорде.

«Слишком многое может случиться, – сказал он. – Если начинаешь об этом думать, всякая чёртова ерунда обязательно произойдёт. Я правда не вру, я особо об этом не думаю. Большую часть времени я просто пытаюсь держаться на плаву и понять, что будет на ужин».

В этом есть трезвость, которую часто теряют в погоне за историей. Рекорд можно рассчитать по календарю, но нельзя приказать телу избежать травмы, болезни или обычного невезения. 13 февраля в Тампа-Бэй Бёрнс может сравняться с Кесселом. 15 февраля против «Коламбуса» – превзойти его перед домашними болельщиками. Между этими датами находятся здоровье, состав и десятки смен.

Сам Бёрнс предпочитает думать о длинном сезоне в целом. Он всё ещё получает удовольствие от этой работы.

«Наверное, должен получать, – сказал он, объясняя своё долголетие».

Затем последовала формула, куда более полезная, чем любой пафос о вечности спорта: нужно наслаждаться весёлыми моментами, тяжёлыми моментами и скучной рутиной. Нужно любить сам факт нахождения на арене. Легко здесь бывает редко. Сложные дни и тяжёлая работа никуда не исчезают, однако команда, которая любит трудиться и естественным образом умеет веселиться, помогает выдерживать марафон.

Бёрнс уже сыграл 1007 матчей подряд. Рекорд Кессела находится в 57 играх. Остальное защитник оставляет ужину, клюшке и удаче. Пожалуй, для человека, который однажды может стать самым выносливым игроком в истории НХЛ, это удивительно земной план.