НХЛ может объявить город для следующей команды расширения уже до конца 2026 года. Если переговоры завершатся успешно, новый клуб из Техаса начнёт выступать в лиге в сезоне-2029/30. На выбор пока остаются два варианта - Хьюстон и Остин.
Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли сообщил об этом во время европейского медиатура лиги. По его словам, проект движется вперёд, а следующий важный разговор с потенциальной группой владельцев должен состояться в сентябре. Речь пока не идёт об официально утверждённой команде: сначала владельцы НХЛ должны получить материалы по проекту и одобрить расширение.
Дэйли описал процесс без лишнего тумана. «Мы двигаемся вперёд в Техасе. В конечном счёте, думаю, мы окажемся в положении, когда сможем представить вопрос совету директоров и узнать его мнение по этому поводу. Так что процесс идёт своим темпом», - сказал заместитель комиссара.
Следующая встреча с группой, по его словам, вероятно, пройдёт в сентябре. На ней стороны хотят понять, на каком этапе находится проект и какая помощь нужна потенциальным владельцам со стороны НХЛ. «Если мы всё это финализируем и совет директоров одобрит проект, то в конце этого календарного года объявим, что расширяемся в Хьюстон или Остин», - добавил Дэйли.
Формулировки здесь имеют значение. НХЛ не назвала город, не запустила процедуру официального вступления и не объявила о создании клуба. Сейчас лига оценивает готовность группы инвесторов и ждёт согласия совета директоров. Поэтому Хьюстон и Остин остаются рабочими вариантами, а не утверждёнными адресами будущей команды.
По информации Криса Джонстона, миллиардер из Хьюстона Дэн Фридкин уже обязался приобрести команду расширения НХЛ за 2 миллиарда долларов. Его группа рассматривает размещение клуба в Хьюстоне или Остине.
Дэйли отметил, что группа Фридкина рассчитывает начать выступления в сезоне-2029/30. Такой срок даёт лиге несколько лет на подготовку: нужно завершить переговоры, получить одобрение владельцев, выбрать город и собрать инфраструктуру проекта. Источник не сообщает, какой именно из двух техасских городов сейчас имеет преимущество.
Если план будет реализован, НХЛ получит 33-ю команду. Но на этом расширение не остановится. Лига рассчитывает добавить ещё один клуб и довести общее число участников до 34.
.jpg?w=2560)
Для второй команды конкретного города пока нет. НХЛ продолжает переговоры сразу на двух рынках - в Финиксе и Атланте. «У нас продолжаются обсуждения и с людьми на рынке Финикса, и с людьми в Атланте, а дальше посмотрим, к чему приведут эти разговоры», - сказал Дэйли.
Для Техаса появление ещё одной команды НХЛ не станет первым хоккейным экспериментом. Штат принимает клуб лиги с 1993 года, когда Миннесота Норт Старз переехала в Даллас и стала командой Старз.
Теперь лига смотрит уже не на Даллас, а на два других крупных рынка. Хьюстон входит в число самых населённых городов США. У него уже есть клубы в НФЛ, НБА и МЛБ, то есть потенциальная команда НХЛ могла бы встроиться в городскую спортивную систему, где профессиональный спорт давно стал частью повседневной жизни.
При этом хоккейный след в Хьюстоне появился задолго до нынешних переговоров. С 1972 по 1978 год там выступала популярная команда Всемирной хоккейной ассоциации «Хьюстон Аэрос». Сам факт существования популярной команды ВХА показывает, что у города уже был опыт серьёзного хоккейного проекта.
Остин выглядит иначе. По оценке Бюро переписи населения США, в июле 2025 года население города составляло чуть больше 1 миллиона человек. Это делает Остин самым населённым городом США, в котором нет команды ни в одной из четырёх главных профессиональных спортивных лиг страны.
Хоккей там всё же не начинается с нуля. С 2021 года в Остине выступает клуб МЛС Austin FC. В текущем сезоне команда в среднем собирает более 20 тысяч зрителей на матч, согласно данным Transfermarkt.
Эта цифра не гарантирует, что хоккейный клуб автоматически получит такую же аудиторию. Но она показывает наличие в городе публики, готовой регулярно ходить на профессиональный спорт. Для НХЛ это важная часть разговора: потенциальному владельцу нужно продавать не только билеты на отдельные матчи, но и долгосрочную идею клуба.
Вступление команды из Техаса в сезоне-2029/30 станет первым шагом к лиге из 34 клубов. Однако один новый участник создаёт не только коммерческую возможность, но и спортивную задачу. Если к нему действительно добавят 34-ю команду, НХЛ сможет двигаться к более симметричной структуре, чем при нечётном количестве участников.
Но пока лига говорит о двух разных стадиях. По техасскому проекту уже обозначены инвестор, сумма в 2 миллиарда долларов, два возможных города и предполагаемый сезон дебюта. По второй франшизе есть только продолжающиеся обсуждения в Финиксе и Атланте. Смешивать эти процессы нельзя: первый выглядит значительно конкретнее, второй пока остаётся открытым.
Для Хьюстона главный аргумент - размер рынка, история «Хьюстон Аэрос» и уже существующая спортивная экосистема. Для Остина - население чуть выше миллиона человек и подтверждённый интерес болельщиков к Austin FC. У каждого города есть своя сильная карта, а окончательное решение будет зависеть от того, какую именно модель сочтут наиболее устойчивой лига и группа Фридкина.
Ближайший практический шаг уже обозначен Биллом Дэйли: встреча с группой инвесторов в сентябре. После неё должно стать понятнее, насколько проект готов к рассмотрению советом директоров НХЛ и требуется ли владельцам дополнительная помощь лиги.
Если стороны успеют финализировать договорённости, а совет директоров даст добро, объявление ожидается до конца 2026 года. Затем начнётся многолетняя подготовка к сезону-2029/30. Пока же у будущей команды нет даже выбранного города, зато есть срок, потенциальный владелец и цена входа - 2 миллиарда долларов.
