Превью к сезону: Айлендерс вручили «C» Хорвату и понадеялись, что Сорокин прикроет слабое большинство
«Айлендерс» захватили третье место в Метрополитене к началу апреля, но кончили сезон вне плей-офф - 43-34-5 и шестое место в дивизионе. Симптом всем известен: большинство сработало лишь в 16,5% случаев, 30-е место в лиге, после 31-го годом ранее. Клуб сменил тренера спецбригады уже дважды за два года и в мае нанял Рокки Томпсона на эту роль в третий раз. «Иногда нужен не идеальный пас, а некрасивый гол», - сформулировал философию нового сезона форвард Бо Хорват.
Хорват впервые с 2023 года снова капитан
Именно Хорват получил капитанскую букву «Айлендерс» этим летом - 16-й капитан в истории клуба. Для него это уже вторая капитанская повязка в карьере: первую он носил в Ванкувере, пока «Кэнакс» не обменяли его в Нью-Йорк в 2023-м. Символично, что теперь на Хорвата смотрят как на человека, который должен собрать команду заново - примерно то же, чего от него ждали в Ванкувере перед тем трейдом.
Главная страховка клуба - вратарь Илья Сорокин, финишировавший вторым в голосовании на «Везину» позади Андрея Василевского. Сорокин лидировал лигу по количеству отражённых опасных бросков (452) и проценту их отражения (86,4%), а в матчах с 30+ бросками по своим воротам выигрывал 16 раз из 22. Помочь ему в этом сезоне должен здоровый Семён Варламов, который вернётся на лёд впервые с ноября 2024 года после проблем с обоими коленями.
Отдельная интрига - 19-летний защитник Мэттью Шефер, единогласный обладатель Трофея Колдера как новичок года. От него команда ждёт не просто повторения дебютного сезона, а следующего шага - тем более что в своём дивизионе «Айлендерс» теперь соседствуют с действующим чемпионом Кубка Стэнли «Каролиной».
Из новых лиц выделяется Матиас Маккелли, подписанный на один год после 39 очков за «Торонто» - его берут в нижние звенья, но с прицелом на потенциал нападающего, показанный ещё в «Аризоне» (57 очков за сезон 2023-24). А за место в составе уже в этом лагере поборется швед Виктор Эклунд, младший брат форварда «Оттавы» Уильяма Эклунда - в дебютном матче за «Айлендерс» он отметился результативной передачей.
Реалистичный сценарий: команда с одним из сильнейших голкиперов лиги и новым капитаном, который уже проходил путь пересборки в другом городе, но с тем же диагнозом на спецбригадах, что не отпускал клуб два года подряд. Пока Томпсон не докажет обратное на льду, вопрос о возвращении в плей-офф остаётся открытым.
Проектный состав
Нападение:
1-е звено: Симон Хольмстрём - Бо Хорват - Мэтью Барзал
2-е звено: Калум Ричи - Брэйден Шенн - Эмиль Хейнеман
3-е звено: Виктор Эклунд - Жан-Габриэль Пажо - Кайл Палмьери
4-е звено: Ондржей Палат - Кейси Сизикас - Матиас Маккелли
Защита:
1-я пара: Мэттью Шефер - Райан Пулок
2-я пара: Адам Пелек - Тони Деанджело
3-я пара: Александр Романов - Скотт Мэйфилд
Вратари: Илья Сорокин, Семён Варламов.