Превью к сезону: Сент-Луис Блюз меняет центральных нападающих ради стабильности
Межсезонье редко выглядит эффектным решением для клуба, который весь прошлый год топтался у черты плей-офф и в итоге остался снаружи. Руководство решило действовать сразу: поменяло атаку, выменяв двух центральных нападающих, каждому из которых нужно доказать, что провальный прошлый сезон был случайностью в карьере.
Сент-Луис Блюз закончил прошлый регулярный чемпионат со счётом 37-33-12, занял пятое место в Центральном дивизионе и остался без Кубка Стэнли. Джим Монтгомери начинает уже третий сезон у руля клуба, и вопрос к нему только один: получится ли наконец превратить талантливый состав в стабильный результат.
Знаете, что здесь на самом деле интересно? Клуб не стал перестраивать состав целиком - основа осталась прежней, вместе с капитаном Робертом Томасом и Павлом Бучневичем в первой шестёрке нападения. Изменения точечные: два новых центра и один защитник закрывают конкретные слабые места в уже существующей структуре состава.
МакТэвиш и Макмайкл ищут перезапуск карьеры
26 июня клуб выменял у Анахайма Мейсона Мактавиша - 23-летнего центра, набравшего в прошлом сезоне 41 очко (17 голов, 24 передачи) в 75 матчах. Роль под него готовят конкретную: второй центр за спиной капитана Роберта Томаса. Если план сработает, у Сент-Луиса впервые за долгое время будут два центральных звена, способных закрывать топ-пары соперника без потери качества атаки.
Вторым приобретением стал Коннор Макмайкл, обменянный из Вашингтона - 46 очков (14 голов, 32 передачи) в 78 играх в прошлом сезоне. По проекту состава он выйдет крайним в звене с Мактавишем и Павлом Бучневичем. Связка получилась из трёх игроков, каждому из которых нужно что-то доказать после сезонов, которые в их прежних клубах сочли неудачными. На мой взгляд, именно это сочетание личных мотивов интереснее самих цифр: три хоккеиста, которых списали слишком рано, оказались в одном звене с прямым желанием переиграть собственную репутацию.
Для состава это означает и перестановку внутри топ-девятки: место второго центра, которое в прошлом сезоне доставалось игрокам без чёткой роли, теперь занято конкретным именем с понятным послужным списком в НХЛ. Джейку Нейборсу и Далибору Дворски, судя по проекту состава, остаётся третье звено вместе с Юнатаном Берггреном - тоже не последняя по значимости пятёрка, учитывая, сколько команд лиги были бы рады такой глубине в третьем звене.
Вратарский тандем и спецбригады требуют ремонта
Главная проблема Сент-Луиса прошлой весной пряталась в мелочах, которые решают судьбу сезона из 82 матчей. Джоэль Хофер провёл кампанию куда увереннее партнёра: 24-13-5, 2.61 пропущенных за игру, 91.0% отражённых бросков и 6 сухих матчей - второй результат в лиге после семи шатаутов Ильи Сорокина. У Джордана Биннингтона статистика ровно обратная: 13-20-7, 3.33 пропущенных в среднем и только 87.3% отражённых бросков - и это вратарь, который несколько лет назад стоял на пути команды к Кубку Стэнли.
Разница в цифрах слишком заметна, чтобы делить нагрузку строго пополам. Если Монтгомери хочет стабильности между воротами, логика подсказывает отдавать больше матчей Хоферу, а Биннингтона использовать точечно - хотя формально в проекте состава тандем числится в привычном порядке. Это тот случай, когда прошлогодний номер первый по контракту и номер первый по факту - два разных человека, и клубу придётся признать это вслух рано или поздно.
Спецбригады тоже не красят прошлый сезон: 26-е место по большинству (17.6%) и 25-е по меньшинству (76.7%). Такие показатели не пускают команду в плей-офф сами по себе, даже если игра пять на пять выглядит прилично. Починить именно эту часть игры - задача не менее важная, чем обмены в межсезонье: реализация лишнего человека на площадке нередко и есть разница в одну-две победы за сезон.
Йиричек и Линдстейн - омоложение обороны
Самая необычная деталь межсезонья - прогресс собственных воспитанников. Адам Йиричек, выбранный под 16-м номером на драфте 2024 года, провёл сильный юниорский сезон в OHL: 59 очков (19 голов, 40 передач) в 55 играх, а затем сыграл шесть матчей плей-офф AHL за Спрингфилд. Ему всего 20 лет, но результаты таковы, что борьба за место в основе выглядит вполне реальной.
Тео Линдстейн, 21-летний защитник, уже получил порцию доверия в прошлом сезоне - 4 очка (2 гола, 2 передачи) в 17 матчах при среднем игровом времени 15:46, причём выходил в паре с Колтоном Парайко. В проекте состава эта связка сохраняется на второй паре, и, если судить по прошлогодней выборке, именно рядом с опытным Парайко молодой швед выглядит увереннее всего.
К обороне добавился ещё и Брэндон Карло, обменянный из Торонто - 7 передач в 55 играх в прошлом сезоне. Это опытный, оборонительный защитник, который логично встаёт в третью пару с Кэмом Фаулером и снимает часть нагрузки с молодых партнёров по обороне. В сумме получается любопытная картина: два ветерана в лице Парайко и Фаулера страхуют двух дебютантов первого-второго года, пока прогресс Йиричека остаётся на подхвате в качестве резерва на случай травмы или спада формы одного из основных защитников.
Если собрать всё вместе - Мактавиша и Макмайкла в атаке, надежду на прогресс вратарей и молодую, но перспективную оборону - получится команда с материалом для рывка, но без права на ещё один сезон нестабильности. Если вы спросите меня, ключевым фактором будет то, сумеет ли Хофер выдержать нагрузку основного вратаря весь сезон - обычно именно такие детали решают судьбу места в плей-офф, куда чаще, чем громкие фамилии в протоколе трансферов.
Проектный состав
Нападение:
1-е звено: Дилан Холлоуэй - Роберт Томас - Джимми Снаггеруд
2-е звено: Коннор Макмайкл - Мейсон Мактавиш - Павел Бучневич
3-е звено: Джейк Нейборс - Далибор Дворски - Юнатан Берггрен
4-е звено: Райан Джонсон - Пиус Зутер - Алексей Торопченко
Защита:
1-я пара: Филип Броберг - Логан Майю
2-я пара: Тео Линдстейн - Колтон Парайко
3-я пара: Кэм Фаулер - Брэндон Карло
Вратари: Джоэль Хофер, Джордан Биннингтон.