Джон Таварес дал показания в суде по налоговому спору о бонусе на $15,25 млн по контракту с «Торонто»
Спор касается семилетнего контракта Тавареса с «Торонто» на сумму около $77 млн, который он подписал летом 2018 года после ухода из «Нью-Йорк Айлендерс» в статусе неограниченно свободного агента. Примерно 92% суммы были оформлены как подписной бонус с ежегодными выплатами, а зарплата составляла менее $1 млн в год. CRA считает, что бонус за 2018 год в размере $15,25 млн - это доход от трудовой деятельности, и требует около $6,8 млн налогов плюс $1,2 млн процентов. Таварес и его юристы настаивают, что выплата подпадает под понятие inducement по налоговому соглашению Канады и США и должна облагаться в США по ставке 15%, которую он уже заплатил.
В деле также участвует бывший форвард «Торонто» Патрик Марло, подписавший похожий контракт в 2017 году после двух десятилетий в «Сан-Хосе Шаркс»: $18,75 млн за три года, из них $14,5 млн - подписной бонус. Представитель налогового органа Девон Пивой настаивает, что бонусы Тавареса и Марло не являются inducement по договору. По её словам, оба игрока выбрали «Лифс» из-за подходящей роли, семейных обстоятельств и среднего годового дохода, а не из-за конкретной структуры бонусов.
Процесс в Налоговом суде Канады начался в понедельник под председательством судьи Дж. Скотта Боди и должен занять две недели. Первым свидетелем стал агент Джеймс Найс из Лос-Анджелеса, который вёл оба контракта. Он рассказал, что на момент подписания Таваресу было 27 лет, он находился в расцвете и был одним из редких элитных игроков, вышедших на рынок. За ним охотились «Тампа», «Бостон», «Даллас», «Вегас» и «Айлендерс», но он выбрал «Торонто» ради шанса выиграть Кубок Стэнли и потому, что вырос в Оквилле рядом с городом. Во вторник Таварес дал показания. Суд также поднял вопрос резидентства: сторона игрока утверждает, что он жил в Канаде только с сентября 2018 года, а CRA заявляет, что он регулярно посещал страну и сохранял связи более 183 дней в том налоговом году. Отдельно на процессе прозвучало, что комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн лично подписывает каждый контракт игрока лиги.
Никакого криминала здесь нет, и это главное. Решается не судьба Тавареса, а механика больших контрактов НХЛ: 92% подписным бонусом - это стандартная защита от локаута и попытка получить 15% вместо 50%. Налоговая хочет разницу, поэтому и упирается в трактовку слова inducement.
Если CRA победит, клубам и агентам придётся перекраивать бонусные схемы для топов. Если выиграют Таварес и Марло - такая структура станет ещё привлекательнее. Для «Торонто» эти деньги уже в прошлом, а вот рынок будет следить за этим решением внимательнее, чем за любым июльским подписанием.