Гэри Беттман: "Подождем и посмотрим" насчет расширения лиги. Когда же ждать?
НХЛ вошла в межсезонье перед сезоном 2026-27 с вопросом, который пока аккуратно лежит на полке рядом с запасными шайбами: лига может добавить ещё 2 клуба, однако конкретных сроков и выбранных городов по-прежнему нет. Комиссар Гэри Беттмэн сообщил, что совет управляющих занял выжидательную позицию и продолжает оценивать поступающие предложения.
Главная интрига сейчас связана с семьёй Фридкиных. Эта группа изучает возможность создания команды в Хьюстоне или Остине. Параллельно интерес к НХЛ проявляли другие группы, рассматривающие Атланту и Финикс. Оба города уже принимали клубы лиги, так что разговор идёт и о новых рынках, и о возможном возвращении хоккея туда, где он однажды уже оставил коньки в раздевалке.
Беттмэн оставил дверь открытой
Во вторник, 22 сентября, Беттмэн рассказал журналистам, что лига продолжает получать выражения заинтересованности от потенциальных владельцев. По его словам, это хороший знак, однако процесс требует времени.
«Мы продолжаем оценивать предложения и получать выражения заинтересованности, что, полагаю, действительно очень хорошо», - сказал комиссар.
Формулировка аккуратная, почти как пас через клюшку защитника: шайба движется, но броска по воротам пока нет. НХЛ признаёт интерес к расширению, однако не объявляет ни победителя, ни дату официального решения, ни даже окончательный список городов, между которыми идёт выбор.
Отдельно Беттмэн прокомментировал работу семьи Фридкиных. Сейчас она оценивает варианты с Хьюстоном и Остином. Комиссар дал понять, что обе стороны продолжают собственную проверку и обсуждение всех деталей.
«Я не думаю, что мы устанавливаем какие-то временные ограничения. Мы проходим этот процесс. Они проходят этот процесс», - сказал Беттмэн.
Ранее НХЛ рассчитывала хотя бы понять общую картину к декабрю. К этому месяцу лига, по ожиданиям комиссара, будет знать значительно больше, чем сейчас. При этом декабрь не превращён в последнюю секунду на часах: Беттмэн подчеркнул, что волшебной даты, к которой всё обязательно должно быть решено, нет.
«Первоначально мы предполагали, что по меньшей мере будем понимать, где находимся, в декабре. Я ожидаю, что к декабрю мы, конечно, будем знать намного больше, чем сейчас, однако не думаю, что существует какая-то магическая дата, к которой решение обязательно должно быть принято или отложено», - добавил комиссар.
Почему НХЛ не торопится
Расширение лиги выглядит красиво на презентации: новый клуб, новый рынок, новые владельцы, новые матчи в календаре. В реальности это огромная конструкция, где каждая гайка связана с интересами остальных команд. Беттмэн прямо назвал возможное расширение многомиллиардной сделкой, которая повлияет на все клубы НХЛ.
Для утверждения такого решения требуется согласие трёх четвертей управляющих. Речь идёт о 75% голосов. Этого порога нельзя достичь дружеским хлопком по плечу в коридоре арены. Владельцам нужно убедиться, что новый клуб принесёт лиге пользу, выдержит финансовую нагрузку и не создаст лишних проблем для уже действующих команд.
«Расширение - это многомиллиардная сделка, которая влияет на все остальные клубы лиги», - сказал Беттмэн. «Если расширение состоится, три четверти управляющих должны будут почувствовать, что это имеет смысл для них. Такое решение не принимается за одну ночь».
Последняя часть особенно важна. Даже если потенциальные владельцы готовы вложить необходимые средства, НХЛ должна оценить весь проект целиком. Вопрос касается распределения доходов, будущего календаря и общей устойчивости лиги. Конкретные параметры этих обсуждений пока не раскрыты, поэтому здесь лучше держать клюшку на льду и не рисовать на доске схемы, которых ещё никто не утвердил.
Хьюстон или Остин: два разных варианта для одной группы
Семья Фридкиных рассматривает сразу 2 города - Хьюстон и Остин. Важно держать это именно в таком виде: речь идёт о заинтересованности и оценке вариантов, а не о подтверждённом выборе одного из них.
Лига пока не сообщила, какой город выглядит фаворитом внутри этого проекта. Не объявлены и сроки, когда семья Фридкиных должна завершить собственную оценку. Поэтому декабрь может принести больше ясности, однако заранее превращать его в день объявления нового клуба было бы слишком смело.
Для НХЛ сама география интереса уже имеет значение. Хьюстон и Остин фигурируют как возможные направления расширения, Атланта и Финикс также привлекают внимание со стороны других групп. Получается своеобразная очередь у входа: одни кандидаты изучают варианты, другие приглядываются к городам, где НХЛ уже оставляла свой след.
При этом лига не подтвердила, что какой-либо из этих проектов достиг финальной стадии. Все четыре города остаются частями процесса рассмотрения. Здесь пока больше вопросов, чем готовых ответов, и Беттмэн сознательно оставляет пространство для дальнейших переговоров.
Что говорит история последних расширений
Последний раз НХЛ расширялась в 2021 году. Тогда в лигу вошёл Сиэтл Кракен, после чего общее число клубов достигло 32. До этого, в 2016 году, состав пополнил Вегас Голден Найтс.
Эти даты показывают, что современная НХЛ уже прошла через 2 крупных расширения за относительно короткий период. Каждый новый клуб меняет карту лиги и добавляет работу всем управляющим, поэтому нынешняя осторожность выглядит закономерной. Даже большой и успешный хоккейный рынок нельзя подключить к НХЛ одним удлинителем из гаража.
После появления Сиэтл Кракен лига остановилась на отметке 32 клуба. Теперь обсуждается возможность добавить ещё 2 команды. Если решение будет принято, структура НХЛ снова изменится, но пока это остаётся возможным сценарием, который должен пройти через голосование управляющих.
Декабрь даст ориентир, но не финальный свисток
Для болельщиков ближайший важный ориентир - декабрь. К этому времени НХЛ ожидает получить гораздо больше информации по потенциальным проектам. Это может касаться прежде всего оценки семьи Фридкиных в отношении Хьюстона и Остина, хотя лига не называла декабрь обязательным дедлайном.
Такой подход оставляет НХЛ свободу манёвра. Если владельцы клубов не почувствуют достаточной уверенности, решение можно отложить. Если один или несколько проектов окажутся убедительными, процесс получит ускорение. В любом случае потребуется согласие трёх четвертей управляющих, а значит, финальный шаг будет коллективным.
Пока хоккейная карта Северной Америки остаётся прежней: 32 клуба, последним из которых стал Сиэтл Кракен в 2021 году. Хьюстон, Остин, Атланта и Финикс ждут своей очереди в разговоре о будущем НХЛ. К декабрю в этой очереди, возможно, станет заметно меньше тумана. Но кто первым выйдет на лёд, пока знает только Беттмэн - и, вероятно, сам ещё не до конца.